清晨，红日初升。
阳光艰难地爬过覆盖着皑皑白雪的山头，金色的光辉洒向大地，地上的积雪在阳光下开始缓缓消融，化作涓涓细流。
一辆马车卷起一路泥水与残雪，在官道上飞驰而过。
驾车的男子一身劲装，正是秦长卿。
昨晚的旖旎春色并未让他沉溺于温柔乡中无法自拔，相反，今日一早，天刚蒙蒙亮，他便带着宁婧姝出发，赶往此行的第一站，隐世家族宁家。
车厢内，宁婧姝闭目养神，长长的睫毛偶尔颤动。
她虽然看似平静，可是眉宇间隐约藏着一丝淡淡的忧愁与忐忑。
毕竟那是她出走多年的家，如今重回故地，哪怕是秦长卿相伴，心中亦有着一丝近乡情怯的不安。
“驾！”
秦长卿并没有去打扰她，只是熟练地挥动马鞭，马车飞速向南行驶。
然而，刚出京城没多久，原本轻松的心情便变得沉重起来。
路边的官道上，开始出现零零散散的难民。他们衣衫褴褛，甚至有的人在寒冬腊月里依旧赤着脚，冻得满身疮痍。
他们拖家带口，眼神麻木而绝望，即使不知道京城是否能收留他们，依旧毅然决然地往那个方向涌去。
秦长卿放慢了车速，看着那些从战争前线逃出来的百姓。
他生在富贵之家，长在繁华帝都，从未亲身经历过战争。但此刻，看着这流离失所的人间惨象，看着路边偶尔倒卧的冻死骨，他的胸口像是压了一块巨石，沉甸甸的。
战争的残酷，第一次如此直观地呈现在他面前。这更加坚定了他要促成隐世家族出山的决心。
……
与此同时，千里之外。
嘉峪关十里外的一座荒芜山丘上。
薛彩宁一袭碧绿色襦裙在寒风中猎猎作响，宛如这死寂天地间唯一的生机。她站在山丘之巅，遥望着远处那座昔日的天下第一关。
曾经雄伟壮阔、更有凌大将军亲自镇守的嘉峪关，此刻却魔气冲天，黑云压城。城头上插着的不再是大秦的龙旗，而是魔族的战旗。
没人能想到，这座坚固的关隘会在一夜之间易主。
坊间谣言四起，有人说凌将军背叛人族，有人说是魔族奸细里应外合。真相扑朔迷离，但结局却是惨痛的。
薛彩宁美眸微闭，浩瀚的神识向着嘉峪关方向蔓延，一遍又一遍地搜寻着那个熟悉的气息。
那是她昔日的徒弟，凌风。
然而，许久之后，她睁开眼，眉头紧锁。
“凌风啊凌风，你究竟在何处？”
始终没有感知到他的存在。
临走之前，秦长卿曾特意提醒她，凌风若是还活着，肯定还在嘉峪关附近。魔族虽然残忍，对人族修士赶尽杀绝，但对于没有修为的普通百姓，往往会留下来充当苦力或血食。
薛彩宁不敢靠得太近，嘉峪关上空数道恐怖的气息盘旋，显然驻扎着不少大天魔。若是打草惊蛇，盛怒之下魔族屠城，那城中百姓可就遭殃了。
“对了！”
薛彩宁突然灵光一闪，想起一事：
“我之前曾教过凌风一门名为敛息术的法门，那是专门用来收敛气息、装作凡人的法子。此时此刻，凌风或许正是用了此法，装作普通百姓混在人群中！”
“敛息术一旦施展，气息全无，隔着这么远的距离，我根本无法感知。想要找到他，必须靠近才行！”
念及此处，薛彩宁不再犹豫。
她身子一转，原本清冷出尘的仙子形象瞬间变化。光影扭曲间，她变成了一个面容枯黄，穿着粗布麻衣的中年民妇，身上的仙力波动也尽数收敛，看起来就是一个普普通通的难民。
她玉手一扬，身前的空间微微荡漾，出现一道仅容一人通过的空间裂缝。
薛彩宁一步踏入，身影瞬间消失在山丘之上。
……
嘉峪关内，一处阴暗的角落。
空间微微波动，化作民妇模样的薛彩宁缓缓走了出来。
刚一入城，耳边充斥的便是人间炼狱般的声音。四处都有人类百姓的哭喊声，皮鞭抽打肉体的声音，以及魔族士兵那刺耳的狞笑与打骂声。
街道上血迹斑斑，残肢断臂随处可见。
即便冷静修道如薛彩宁，看着眼前这一幕，胸口也燃起了一股难以遏制的怒火。
但她知道轻重，强行压下杀意，眼睛微闭，将神识控制在极小的范围内，开始细致地感知着周围每一个凡人的气息。
就在这时，数十丈开外的一条死胡同般的巷道中，传来了一阵急促的脚步声。
一个衣衫褴褛满脸污垢的年轻人，正护着一个同样狼狈的中年女子。那女子怀里还死死抱着一个四五岁吓得瑟瑟发抖的小女孩儿。
那年轻人一边警惕地回头张望，一边焦急地压低声音对那女子说道：
“大婶，你们一定要跟紧我！刚才我为了救你们，杀了那个落单的魔族士兵，他们的鼻子很灵，追兵估计很快就到了！”
那女子一脸惶恐，紧紧跟着年轻人的步伐，一边轻拍着怀里马上要哭出声的小女孩儿，一边感激涕零地说道：
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