长安，通化门。
（通化门位于长安城东偏北，当时由长安去河东几乎都是走此门。
经长乐驿、灞桥、东渭桥，出高陵县至同州，于蒲津关过黄河便是蒲州。继续往北就是桑泉县，过万泉县便是闻喜县。）
一支装载茶叶、瓷器的商队缓缓出城。
商队人数约摸百人，有三十余辆货车。这等规模，在当时已经算是大商队了，并不多见。
车队中有三辆厢式马车，居中一辆车上，负责赶车的是一名身材高大，模样俊秀的青年。
若是有禁军郎将或者五品以上文官见到这一幕，一定会惊的把眼珠都瞪出来。
因为这个身着粗绢长衫，头戴儒巾，脚蹬一双布鞋的青年，正是刚刚率大军击退突厥、如今身居中书宰辅的云国公！
只见其背倚车厢，手里拿着一根长策（鞭），面色红润，嘴里还哼着不知名的小调。一副怡然自得的样子，哪里有半分传闻中那般卧床不起的模样。
秦时亲自赶车，车厢里自然就是永乐和夭夭了。至于婢女和奶娘，都在后面的一辆车里。
永乐鲜少有出长安的机会，因此过了灞桥之后，便将孩子送到后面给奶娘照看，她自己则是趴在车窗处向外张望，看什么都新鲜。
看到新奇的景物，还会兴致勃勃和秦时分享，秦时也积极回应，两人一路上都是欢声笑语。
但这种轻松的氛围，在出了高陵县以后，就消失了。因为路边不时出现的残缺骸骨，的确是扰人兴致。
而且，距离长安越远，这种骸骨便越多。
“我大唐不是已经将天下一统，国内已经数年未有兵祸，这些……都是哪里来的？”永乐在车厢内说道，语气颇为低落。
“天地不仁，以万物为刍狗。”秦时回答道，他的语气里带着与年龄不符的沧桑感，“这些，大多都是前隋末年留下的。
大业年间的徭役之繁重，可谓空前绝后。丁男不够，便征妇人；妇人不足，连老弱都不放过，单单徭役至死之人前后就死了四五百万之巨。
外加兵祸连年，天下大乱，饿殍遍野，尸骨曝于荒野无人收敛，久而久之便成了这般模样。不仅关中，天下之大，处处皆是这般景象。”
“原以为天下一统，出来能见到一幅太平盛景，没想到……竟是这般模样。”永乐叹息道，“我记得小时候，这世间并不是这个样子的。”
“眼前的残破，都是前隋留给我大唐的旧伤疤。”秦时的声音很轻，语气却是十分坚定。“为了治好这些伤疤，陛下才命我秘密巡视河东，许我便宜行事之权。
一则体察民情，二则整肃吏治，三则考察河东士族。
二哥是明君，如今我大唐内患已定，外面的突厥这次回去应该也会安分一些。
只待修生养息数年，这天下便会再次焕发生机。”
“二哥是明君，夫君也是良臣。有你们在，大唐一定会再现盛世光景的！”永乐终于露出一丝微笑。
话音刚落，前方领队的钱浩便催马靠近几分，压低声音禀道，“郎君，前路便是北洛水附近，再往前不远便入同州界。”
“附近可有盗匪之患？”秦时用手里的长策在车辕上轻轻敲了一下，语气平静的问道。
“此处还属于长安远郊，又是正道大路。哪有盗匪敢在此拦路劫财？”钱浩回道，“这路旁遗骨虽多，但都是往些年留下来的。”
秦时微微颔首，“知道了，车队照旧慢行，不必惊扰地方，我们只是商队。”
“诺！”钱浩应道，迟疑了一下，又再次问道，“那今晚？”
“你们往日行商，照例便是。”
“诺！”钱浩应诺退去，车队依旧辘辘前行。
只是车厢内外，再无方才的欢声笑语。只剩车轮碾过土路的沉闷声响，与道旁残骨一同，衬得这武德九年的长安远郊，颇为萧瑟。
……
次日清早，商队再出发时，钱浩突然急匆匆找到秦时，“郎君，周震不见了！”
“无妨，不必等他。”秦时说道，“昨天夜里，我打发他回长安去了。等他办完事情，自然会再追上我们的。”
“诺！”钱浩听闻人没丢，悬着的心瞬间落地。至于秦时让周震回去做什么，他一点都不想知道。
此时，跑了大半夜又回到长安的周震，在城门打开的第一时间，入城直奔房玄龄的府上。
但直到等到午时，房玄龄下朝回府才见到人。
“云国公府周震，拜见房公。”见到房玄龄后，周震恭敬行礼。
“免礼，不知云公遣你来此，有何事吩咐？”房玄龄客气的说道。
周震从袖中拿出一封奏疏，双手托举过顶道，“这是我家郎君的奏疏，烦请房公代为呈奏天子。”
房玄龄接过来，看到封口处写着《请收天下骸骨疏》。
指尖轻拂封口，见其上并无密记火漆，只寻常封缄，便知并非机要密奏，而是光明正大的疏文。
他略一点头，命左右奉茶，轻声道，“不知云公贵体如何，何时能回中书理政？”
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