龙栖原大捷的凯歌，如同插上了翅膀，以最快的速度传遍了夏国的每一个角落。北境狼烟尽散，蛮族二十万联军灰飞烟灭，盟主赫连铁勒仅以身免，仓皇遁入漠北深处，据说其部众十不存一，草原诸部闻“夏”色变，至少一代人之内，再无力南窥。
举国欢腾，万民称颂。女帝萧云凰的威望，被推向了神坛。街头巷尾，茶楼酒肆，人们津津乐道的，除了女帝的英明神武，镇北公李崇山的沉稳老辣，更多提及的，是那位神秘莫测、屡献奇谋、能引“天火”焚敌的“天策将军”陆沉。他的事迹被传得神乎其神，几乎与神话人物无异。
而在这一片欢庆的海洋中，一支特殊的队伍，正押解着一个特殊的囚犯，沉默而肃杀地行进在返回京城的官道上。
囚车由精铁打造，粗如儿臂的栏杆上，隐约可见暗红色的符文流转——这是格物院在陆沉的“建议”下，紧急镌刻的“辟邪”与“禁锢”符文，专门用于防范可能存在的巫术或异力。囚车之内，宁王萧景身穿肮脏的囚服，头发蓬乱，面容枯槁，昔日养尊处优的雍容气度早已荡然无存，只剩下深陷的眼窝中，偶尔闪过的一丝怨毒与死寂。
他被俘于黑风谷，一路示众南下，受尽了屈辱与唾骂。龙栖原大捷的消息传来时，他正在囚车中颠簸，听闻赫连铁勒二十万大军竟被一把火烧得灰飞烟灭，他先是难以置信地嘶吼，继而像是被抽走了所有筋骨，彻底瘫软在冰冷的囚车底板上，口中反复喃喃：“妖法……果然是妖法……萧云凰，你勾结妖人，祸乱江山……”
押送队伍的核心，是女帝亲卫中的精锐，由一名名叫赵霆的年轻校尉统领。他们接到的是死命令，不惜一切代价，将叛王萧景活着押回京城，明正典刑，以儆效尤。
然而，一股无形的暗流，早已盯上了这支队伍，以及囚车中那个关乎太多人秘密的囚犯。
京城，丞相府邸，地下密室。
虽已入夜，密室中却只点着一盏昏黄的油灯，将几个模糊的身影投射在墙壁上，摇曳不定，如同鬼魅。空气中弥漫着陈腐的墨香和一种压抑的恐慌。
“龙栖原……二十万大军，就这么没了？”一个苍老而沙哑的声音响起，带着难以掩饰的颤抖，正是已被架空、却仍有余党在暗处活动的原丞相赵元的心腹，吏部侍郎孙惟庸。
“一把火，烧得干干净净。”另一个阴沉的声音接话，是兵部一名失势的郎中，王朗，“赫连铁勒败了，宁王落在了那个女人手里……我们……我们完了！”
“闭嘴！”一个略显尖细的声音呵斥道，此人面白无须，眼神闪烁，是宫内某位失势老太监管事的干儿子，负责内外联络，“现在说这些丧气话有什么用？宁王必须死！他知道得太多了！他与我们之间的联系，与北方那些部落的密约，甚至……甚至关于那位‘天策将军’来历的一些猜测……他若在朝堂之上攀咬起来，我们所有人都得给他陪葬！”
密室内陷入一片死寂，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。萧景的存在，就像一把悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“可是……”孙惟庸艰难地开口，“押送队伍是女帝亲卫，看守严密，我们的人很难靠近。而且那囚车，听说被格物院动了手脚，有符文防护……”
“再难也得做！”太监尖声道，“不仅仅是为了灭口。宁王一死，可以做成是畏罪自杀，或者……是被那位‘天策将军’杀人灭口！别忘了，宁王一直指控陆沉是妖人！这盆脏水，必须泼出去！只要运作得当，就算动摇不了那女人的根基，也能让那个来历不明的陆沉惹上一身骚！”
一场针对萧景的灭口与嫁祸阴谋，在这暗夜中悄然酝酿。他们动用了一切隐藏的力量，包括安插在押送队伍中的最后暗桩，以及重金聘请的、擅长隐秘手段的亡命之徒。
与此同时，远在北部边境，正在处理战后事宜、安抚地方、并准备凯旋仪式的陆沉，也接到了来自“影子”通过特殊渠道传递的密报。
密报内容简洁而惊心：“京城暗流涌动，目标：囚犯萧景。意图：灭口，并嫁祸于主上。”
陆沉看着手中那张小小的、遇风即会自燃的纸条在指尖化为灰烬，眼神冰冷。他并不意外。萧景的存在，对于朝中那些残余的反对势力，对于可能存在的、与陈志豪余党或黑巫势力有勾结的内鬼来说，都是一个巨大的威胁和可以利用的棋子。
“想玩借刀杀人？”陆沉冷哼一声。他绝不允许有人将脏水泼到自己身上，更不允许萧景这个勾结外敌、导致无数边军将士殒命的罪魁祸首，死得如此“不明不白”。他要萧景活着回到京城，在天下人面前，接受公正（或者说，女帝意志）的审判，将其罪行昭告天下，彻底钉在历史的耻辱柱上。这既是对死难将士的交代，也是对内部反对势力的最强有力震慑。
“备马！”陆沉对亲卫下令，“我要去见陛下。”
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