护甲的革新如同在紧绷的弓弦上又加了一分力，京都的空气仿佛凝固，弥漫着山雨欲来的压抑。皇商协会的步步紧逼，“雪盐”对萧家命脉的致命打击，以及那隐约流传开来、关于“金丝软甲”的神乎其神，都让蛰伏的旧贵族们清晰地感受到，生存的空间正在被快速压缩。妥协与退让已无可能，剩下的，唯有铤而走险，行那雷霆一击！
赵元府邸，地下密室的烛火比以往任何时候都要昏暗，映照着他那张沟壑纵横、此刻却布满阴鸷杀气的脸。萧永年、崔琰、王家家主等核心人物再次聚集，只是这一次，众人脸上再无之前的愤怒与焦虑，只剩下一种孤注一掷的决绝和冰冷。
“赵公，不能再等了！”萧永年声音沙哑，眼白布满血丝，“盐路已断，商铺关门过半，债主日日堵门，家族内部已是怨声载道！再让那女人和陆沉折腾下去，我们数百年的基业，就要毁于一旦了！”
崔琰也阴恻恻地补充：“如今军中换装那所谓‘神甲’，虽不知真假，但玄甲骑和禁卫军士气高昂是实。若等他们彻底掌控局面，我们便真是砧板上的鱼肉了。”
王家家主更是直接：“赵公，是时候行非常之事了！只要那女人一死，朝局必乱！陆沉一个无根无基的妖人，失了倚仗，又能掀起什么风浪？届时，这大夏，还是我等世家的天下！”
赵元枯瘦的手指缓缓摩挲着一枚温润的玉佩，浑浊的眼中寒光闪烁，如同即将扑食的毒蛇。他何尝不知局势危急？经济上的绞杀已让他们伤筋动骨，军事上的潜在威胁更是悬顶之剑。他原本寄希望于用盘外招制造混乱，拖延时间，但陆沉的反应太快太狠，根本不给他们喘息之机。
“看来……陛下和那位靖安侯，是铁了心不给我们活路了。”赵元的声音低沉而沙哑，带着一种令人心悸的冰冷，“既然他们不仁，就休怪我等不忠了。”
他抬起头，目光扫过众人：“诸位可都想清楚了？此乃弑君大罪，一旦事败，便是株连九族之祸！”
萧永年咬牙道：“成王败寇！与其坐以待毙，不如拼死一搏！我等家族同气连枝，荣辱与共！”
“附议！”
“愿随赵公，共行大事！”
见众人意见统一，赵元眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种疯狂的狠厉。他轻轻击掌三下，密室一侧的阴影中，悄然走出一个身形佝偻、面容普通得扔进人堆就找不着的老者。他穿着宫内低等杂役的服饰，气息微弱，眼神麻木，仿佛只是一个不起眼的奴仆。
但在场所有人都知道，此人乃是赵元经营多年、埋藏在宫廷最深处的暗桩之一，代号“灰隼”，负责传递消息，偶尔也执行一些见不得光的任务。
“宫内的情形如何？”赵元问道，语气恢复了平日的阴沉。
“灰隼”躬身，声音如同砂纸摩擦：“回主上，皇帝近日饮食起居多在紫宸殿偏殿，御膳由小厨房单独制备，由两名试毒太监和四名贴身宫女经手，戒备森严，寻常手段难以接近。”
“可有漏洞？”
“有一人……或可利用。”“灰隼”低声道，“负责传递小厨房点心的宫女翠缕，其母病重，需‘百年血参’续命，此物珍贵，太医院管控极严，她求告无门，近日忧心如焚。”
赵元眼中精光一闪：“百年血参……我们恰好有一株。告诉她，只要她将这点心盒子，在呈送前，用这个……”他从袖中取出一个比小指指甲还小、色泽与翡翠近乎一致的薄片，“……在底层暗格轻轻划一下，血参立刻奉上，并保她母女后半生富贵。”
那翡翠薄片，赫然是经过特殊处理的剧毒之物——“相思断肠散”！此毒无色无味，并非见血封喉，而是会缓慢侵蚀心脉，中毒者初时只会感到轻微心悸、疲惫，如同染了风寒，但十二个时辰后，便会心脉断裂而亡，症状与突发心疾无异，极难察觉！这是赵元压箱底的宝贝，原本是为更重要的目标准备，如今不得不提前动用。
“此毒特性，你可与她分说清楚。”赵元叮嘱，“告诉她，事成之后，自有安排送她出宫，保她无恙。”
“老奴明白。”“灰隼”接过毒片，小心翼翼藏入袖中，身影再次融入阴影，消失不见。
萧永年等人看着这一幕，呼吸都不由自主地急促起来。弑君！这不再是政治斗争，而是你死我活的毁灭！成功了，他们或许能迎来转机；失败了，便是万劫不复！
“宫中之事，由‘灰隼’负责。”赵元看向其他人，“宫外，也需同步行动，制造混乱，吸引视线，并为后续做准备。”
他看向崔琰：“崔公，你擅长舆论，立刻发动所有力量，散布谣言，就说陛下因推行新政，劳累过度，旧伤复发，已然病重！要说得有鼻子有眼，真真假假，混淆视听！”
“好！”崔琰眼中闪过狠色。
“萧公，”赵元又对萧永年道，“你立刻秘密联络我们在京畿大营和城防司中还能调动的人手，一旦宫中有变，立刻控制京城要害，尤其是……天策府和靖安侯府！绝不能让陆沉有机会反应！”
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