十天后的清晨，一支看似普通的胡杨商号商队，满载着货物（其中包括阿里·哈桑那份藏着布防图的“特殊货物”），缓缓驶出了京都西门，向着河西走廊方向迤逦而行。
同一天下午，一名穿着疏勒国服饰的信使，怀揣着用密语写就的急报，在两名“护卫”的陪同下，快马加鞭，从南门而出，选择了另一条通往西域的官道。
“影子”的成员如同幽灵般，远远缀在这两拨人马之后，既确保他们不会真的脱离掌控，也监视着沿途是否有其他接应力量出现。
陆沉站在天策府的高处，遥望西方，目光深邃。
“消息已经送出，接下来，就是等待了。”幽影低声道。
“等待？”陆沉摇了摇头，“我们可不能只是等待。通知李帅，西线剿匪战役可以收网了。百里涛的人头，是时候拿来祭旗了。内部稳定，我们才能全力应对外患。”
“是！另外，关于那个护身符和黑色薄片……”幽影请示道。
“继续研究，但要绝对小心，不要引发不可控的后果。”陆沉神色凝重，“我有预感，这东西背后牵扯的东西，可能比波斯大军更麻烦。让我们在波斯和西域的人，全力调查所有与这种能量和符文有关的线索。”
“明白。”
一个月后，波斯萨菲王朝首都，伊斯法罕。
装饰华丽的宫廷内，波斯皇帝阿巴斯一世正召集他最信任的将军和谋臣，商讨着东方的局势。阿里·哈桑冒着极大风险送回的急报，已经摆在了他的面前。
“诸位，哈桑送来了令人振奋的消息！”阿巴斯一世的声音带着一丝激动，他年富力强，野心勃勃，一直梦想着恢复古波斯帝国的荣光，东征是他战略中的重要一环。“东方那个庞大的夏帝国，并非无懈可击！他们的边境存在致命的弱点，而且其内部，两位掌握重兵的诸侯，已经对他们的女皇帝心生不满！”
他详细讲述了“黑风隘”的防御漏洞以及镇南公、燕王可能成为内应的“绝密”信息。
宫廷内顿时响起一阵兴奋的议论声。
“陛下！这是真主赐予我们的良机！”一位骁勇的将军激动地站出来，“只要我们大军从黑风隘突破，就能避开夏国人重兵布防的防线，直取其腹心之地！若能再得到内应，大事可成！”
“没错！夏国人近年来虽然弄出了一些稀奇古怪的东西，但只要内部不稳，外部再施加强大的压力，必然崩溃！”
然而，也有持重的大臣表示疑虑：“陛下，此事关系重大。这情报来源是否绝对可靠？会不会是夏国人的诡计？那个阿里·哈桑，会不会已经暴露了？”
阿巴斯一世沉吟片刻，道：“哈桑是我们最优秀的‘新月之眼’之一，他的判断值得信任。而且，我们也通过其他渠道，零星听到过夏国内部权力斗争的消息，与此相互印证。至于诡计……夏国人或许狡猾，但他们内部的问题，却是实实在在的。那位女帝登基不久，大力推行新政，触及了太多旧贵族的利益，有人反对是必然的。”
他站起身，走到巨大的地图前，手指重重地点在“黑风隘”的位置：“机会稍纵即逝！我们不能因为犹豫而错失良机！传令下去，集结呼罗珊军团、克尔曼军团，以及古尔干地区的所有骑兵，组成东征军，由古尔干总督侯赛因担任统帅！”
他目光锐利地扫视群臣：“此次东征，目标不仅仅是劫掠！我们要夺取河西走廊，打通前往东方的商路，更要伺机而动，若夏国内乱，便是我波斯帝国饮马黄河之时！”
“陛下英明！”主战派的将军们齐声高呼。
持重者见皇帝决心已定，也不再反对，转而开始讨论起具体的进军路线和后勤保障。
波斯的战争机器，开始隆隆启动。一场基于虚假情报而发动的、注定充满变数的大规模东征，即将拉开序幕。
几乎在波斯决定东征的同时，大夏西线传来捷报：枢密使李崇山亲率新军，对盘踞在星星峡最后的百里涛残部发动总攻，凭借绝对优势的火力和精准的战术调度，一举荡平叛军！负隅顽抗的靖西侯百里涛，在被包围后，于绝望中自焚身亡！困扰帝国西陲数年之久的叛乱，彻底平定！
消息传回京都，举国欢腾！女帝萧云凰下旨，犒赏三军，并在紫宸殿接受百官朝贺。西线的胜利，极大地增强了帝国的信心和凝聚力，也为应对即将到来的外部威胁，解除了后顾之忧。
陆沉和萧云凰并未沉浸在胜利的喜悦中太久。他们知道，真正的考验即将来临。
御书房内，灯火通明。
“西线已平，李崇山元帅正率得胜之师，秘密向黑风隘方向机动，预计半月内可完成全部部署。”陆沉指着沙盘汇报。
“后勤补给如何？”萧云凰问道。
“依托新修的‘平叛大道’，粮草军械正源源不断运往前线。皇商协会动员了三千辆四轮马车，效率远超以往。”韩文正补充道。
“内部呢？镇南公和燕王有何反应？”萧云凰目光转向陆沉。
“接到陛下令其入京‘叙功’的旨意后，镇南公以‘瘴疠突发，需亲自弹压’为由推脱；燕王则称‘旧疾复发，不良于行’。二人皆只派了子侄辈携带贺表入京。”陆沉语气平静，但意思不言自明。
“果然不敢来。”萧云凰冷笑一声，“也好，待解决了波斯人，再与他们算总账！”
她看向陆沉，眼神坚定：“陆卿，一切就按你的计划进行。朕要将这波斯的东征大军，埋葬在黑风隘，让天下人都看看，犯我大夏者，虽远必诛！”
“臣，定不辱命！”陆沉躬身领命。
帝国已经做好了准备。一张无形的大网，已经在黑风隘悄然张开，只等待来自西方的猎物，自投罗网。将计就计的谋略，已然成功了一半，剩下的一半，需要在战场上，用钢铁和烈火来书写。
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