就在泉州船厂为新式战舰的龙骨铺设而日夜轰鸣，帝国雄心勃勃的蓝图刚刚展开一角之际，一阵来自东南沿海的急报，如同凛冽的海风，吹皱了京都看似平静的水面，也为这支尚在襁褓中的新水师，提供了最直接、最残酷的实战检验场。
“福运号”，一艘隶属于皇商协会、满载着江南丝绸、瓷器和茶叶的大型福船，在驶往吕宋（菲律宾）的航道上，遭遇了灭顶之灾。数艘航速奇快、船首尖锐如刀的“蜈蚣快艇”如同闻到血腥味的鲨鱼，在黎明前的黑暗中悄然靠近。
这些海盗船显然极富经验，他们利用风向和夜色掩护，迅速切入“福运号”的侧后方，避开了商船上有限的几架自卫弩机射界。未等“福运号”的水手完全反应过来，带着铁钩的绳索已经抛上了船舷，数十名面目狰狞、手持利刃的海盗嚎叫着攀援而上。
抵抗是短暂而徒劳的。商船护卫在凶悍的海盗面前不堪一击，船长被杀，水手或遭屠戮或被逼跳海，整船价值连城的货物被洗劫一空。最后，海盗们点燃了船舱，将这艘曾经代表财富的巨舰化作一团在海上熊熊燃烧的残骸，缓缓沉入冰冷的海底。仅有数名水性极佳的水手，凭借浮木侥幸逃生，将噩耗带回。
这并非孤例。
几乎在同一时期，多份来自东南沿海州府的紧急奏报雪片般飞入紫宸殿。
“报！潮州商船‘广利号’于南海遭不明船队劫掠，人货两空！”
“报！琼州府运粮官船在雷州海域被海盗拦截，护船官兵力战殉国，粮船被掳！”
“报！泉州港外三十里，商船‘金源号’光天化日之下遭海盗登船，勒索巨款后方才放行，气焰极其嚣张！”
奏报中描绘的海盗，组织严密，行动迅捷，手段残忍。他们不再是小股流寇，而是形成了拥有多艘快艇、分工明确、情报精准的大型海盗团伙。他们似乎对皇商协会的船期、航线乃至货物种类都了如指掌，屡屡得手。东南海疆，这条帝国至关重要的海上生命线，正被一股日益猖獗的黑色暗流所侵蚀，商路为之萧条，沿海州县人心惶惶。
萧云凰震怒！
御书房内，她将一份沾着遇难水手血迹的奏报重重拍在御案之上，凤目含煞：“猖狂！简直无法无天！朕的商船，朕的子民，竟在自家门口遭此屠戮！东南水师何在？各地州府官兵何在？！”
兵部尚书张猛出列，脸色难看地回禀：“陛下息怒！东南各水师营已全力追剿，然……然海盗船小速快，来去如风，熟悉海情水道，往往我军大舰未至，彼已劫掠得手，遁入外海或星罗棋布的岛屿之中，难以捕捉其主力。几次遭遇，亦因我军舰船笨重，火力不足，难以形成有效围歼……”
他的声音越来越低，带着难以掩饰的羞愧和无奈。大夏旧式水师的弊端，在这场突如其来的海盗危机中暴露无遗。那些高大的福船、广船在近海巡逻尚可，但一旦进入复杂水道或追击高速灵活的蜈蚣快艇，便显得臃肿迟钝。船上的武器以弓弩和拍竿为主，射程近，威力有限，往往还没接舷，就被海盗船利用速度优势远远抛开，或用火箭骚扰，难以给予致命打击。
丞相韩文正忧心忡忡：“陛下，海盗之患，已非疥癣之疾。其劫掠商船，不仅造成巨额财物损失，更严重打击皇商协会信誉，阻遏海上商路。长此以往，国库收入受损，沿海民生亦将凋敝。更可虑者，这些海盗行动如此精准，背后恐有内鬼接应，或与某些……地方势力有所牵连。”
他虽未明说，但目光所及，隐隐指向了与东南沿海关系密切、且对朝廷新政阳奉阴违的镇南公。海盗如此熟悉皇商协会动向，若说没有掌握沿海情报网络的地方势力暗中支持，实在难以解释。
萧云凰面沉如水，她如何听不出韩文正的弦外之音。内部蛀虫与外部海盗勾结，这才是最令人心寒和愤怒的！
“水师无能，致使海疆不宁，商路受阻，此乃兵部之过！”萧云凰冷声道，“然，此亦证明，靖安侯力主建造新式水师，实乃高瞻远瞩，刻不容缓！”
所有人的目光，瞬间聚焦到了一直沉默不语的陆沉身上。
陆沉迎着众人的目光，从容出列。海盗的猖獗，虽带来损失与愤怒，但在他眼中，这何尝不是一次推动新水师建设、检验新式战舰和战术的绝佳契机？
“陛下，诸位大人，”陆沉声音平稳，“海盗肆虐，固然可恨，然其亦暴露我旧有水师之积弊。此正说明，筹建新式水师，装备新式战舰，已非长远之计，实乃当下之急务！”
他走到悬挂的海图前，指向东南沿海那些星罗棋布的岛屿和复杂水道：“旧式舰船，如壮汉行于泥沼，空有力气而无所用。欲清剿此等狡诈海寇，非拥有更快速度、更强火力、更佳机动性之新式战舰不可！”
他详细分析了海盗的战术特点：依赖快艇速度、利用复杂地形、避免正面接舷。而“龙霆级”战舰的设计，恰恰是针对这些特点：
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