第勒尼安海的黎明，海面笼罩着一层淡淡的银灰色薄雾。“雨燕号”单桅帆船如同一个沉默的剪影，在平静得异乎寻常的海面上缓缓滑行。主帆半收，只依靠三角帆提供最低限度的动力，船速被刻意压得很慢。
陆沉站在船头，举着从达·芬奇那里获得启发后改进的简易望远镜——用两组经过精确计算的透镜组合，镶嵌在黄铜筒中，成像清晰度和视野远超这个时代的普通望远镜。他缓缓扫视着前方被雾气笼罩的海域。
按照郑沧海笔记、威尼斯秘密档案以及达·芬奇提供的信息综合判断，“叹息之门”的大致海域应该就在这附近：北纬40度附近，第勒尼安海中西部，距离撒丁岛约一百五十海里，距离意大利西海岸约两百海里的一片广阔水域。
这片海域在航海图上通常被标记为“无特别险阻”，但老水手们私下称之为“雾之海”或“沉默三角”。传说这里天气变幻莫测，浓雾随时可能毫无征兆地升起，将船只吞噬；罗盘会失灵，星空会被遮蔽；更可怕的是，有时会传来仿佛来自海底深处的、低沉的叹息或呻吟声——这正是“叹息之门”名称的由来。
“已经进入目标海域边缘了。”孙传庭走到陆沉身边，低声道。他手中拿着一个特制的罗盘，罗盘的指针在轻微但持续地晃动，并非指向正北，而是以一种缓慢的周期在摇摆。“罗盘从半个时辰前开始不稳，但偏移幅度不大。”
“空气湿度在异常升高，但海面风速却在降低。”随行的“玄机院”学者李墨轩记录着仪器读数，“水温比周边海域低约两度。水下声呐（简陋的水听器）接收到持续性低频噪音，来源不明，非海洋生物或已知地质活动。”
所有迹象都表明，他们来对了地方，而且这片海域确实存在异常。
“按照达·芬奇大师转述的信息，陈志豪那些‘赞助人’预测的‘窗口期’是明年春天，大约四个月后。”孙传庭看着平静得诡异的海面，“我们现在提前进入，是否意味着要面对更强烈的‘异常’或‘防卫机制’？”
陆沉放下望远镜：“郑千户的笔记提到，他是在非‘窗口期’强行探索并失踪的。这说明非‘窗口期’并非完全无法进入，只是危险极大。我们此行的首要目的不是立刻进入遗迹，而是确认位置、观察环境、收集数据，并寻找相对安全的接近路径和可能的‘窗口期’规律。”
他顿了顿：“更重要的是，达·芬奇警告的‘守护者’或‘自动防卫机制’。我们需要知道那到底是什么，如何触发，如何规避或应对。”
“雨燕号”继续在薄雾中谨慎航行。水手们保持着最高度的警惕，了望手增加到两人，轮流监视海面和天空。船底暗舱里的四门轻型佛郎机炮已经做好随时发射的准备，虽然谁也不知道炮火对可能存在的“超自然威胁”是否有用。
航行的第三天，他们遭遇了第一次明显的异常。
那是正午时分，雾气突然毫无征兆地变得浓稠如牛奶，能见度骤降至不足二十步。几乎同时，船上的所有磁性仪器——罗盘、指南针、甚至一些铁制工具——开始疯狂旋转或剧烈抖动。水听器接收到的低频噪音强度陡增，变得尖锐，仿佛无数金属在摩擦。
更令人不安的是，所有船员都产生了一种强烈的心悸和眩晕感，仿佛站在万丈深渊边缘。两名水手突然呕吐起来，脸色惨白。
“是强磁场干扰，可能还夹杂着某种次声波！”李墨轩强忍着不适，记录数据，“对人体有害！建议立刻撤离这片区域！”
陆沉也感到胸闷气短，怀中的玉佩变得滚烫，贴身收藏的黑色晶体样本则开始微微振动。他当机立断：“转舵！全速离开这片浓雾区！”
“雨燕号”的三角帆立刻升满，水手们奋力划动应急船桨（平时收起，此时放下），船体在粘稠的海水中艰难转向，朝着来时的方向加速。
就在船头刚刚调转，即将冲出浓雾边缘时，了望手发出了惊恐的尖叫：
“右舷！海面！有东西升起来了！”
众人望去，只见右侧约五十步外的海面上，浓雾如同被无形之手拨开，一座黑色的、泛着金属光泽的“山峰”正缓缓从海水中隆起！那绝非自然形成的礁石或岛屿，表面光滑，有着规则的几何棱角和凹陷，像是某种巨大的人工造物的一部分。更诡异的是，那些凹陷处隐隐有暗红色的光芒脉动，如同沉睡巨兽的呼吸。
“是遗迹！海底遗迹的一部分露出水面了！”孙传庭握紧刀柄。
然而，那黑色“山峰”仅仅升起了约十丈高，便停止了。其顶部一个蜂窝状的孔洞突然对准了“雨燕号”，内部红光急剧增强。
“危险！”陆沉直觉警铃大作，“左满舵！避开！”
“雨燕号”猛地向左倾斜，几乎侧翻。就在船体刚刚偏转的瞬间，一道暗红色的、无声无息的光束从黑色山峰的孔洞中射出，擦着船尾掠过，击中海面。
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