地火之中，极阴汇聚之地，必有妖邪。
叶小凡凭借空间感知与水元法诀，在看似普通的探查任务中，窥见了地火窟深处更恐怖的秘密，也为自己招来了新的杀机。
火炼洞门口的空地上，稀稀拉拉站着七八个人。除了火蝎和叶小凡，其余人都是生面孔，修为最低也是炼气四层，最高的是一名独眼、气息彪悍的灰袍老者，赫然是炼气六层。他们大多神色冷漠，互相之间也带着戒备，显然都是赤炎坊临时招募的散修，为了高额报酬而来。
“人都齐了。”灰袍老者，也是这次任务的领头人，赤炎坊的三坊主麾下管事“独眼枭”，扫视一圈，声音嘶哑，“规矩很简单：听我指挥，不得私斗，所得按贡献分配，坊主抽三成。谁要是拖后腿或者起歪心思……”他独眼中寒光一闪，炼气六层的威压稍纵即逝，“地火窟的裂隙，不差一具尸骨。”
没人吭声，算是默认。
“出发。”独眼枭转身，朝着地火窟更深处的一条狭窄岔道走去。这条路明显少有人迹，岩壁上覆盖着厚厚的、闪烁着微光的火苔，空气中硫磺味更重，温度也更高，让人呼吸都有些不畅。
叶小凡默默跟在队伍中后部，一边运转水元诀的水罩术，在体表形成一层极淡的水汽薄膜，隔绝部分灼热，一边将神识小心翼翼散开，警惕着四周。他能感觉到，虚空源珠对此地混乱的灵气环境似乎有些排斥，但同时也隐隐汲取着其中一丝丝精纯的地火之气，转化为更中性的能量。
队伍沉默地行进了约莫半个时辰，周围光线越来越暗，只有岩壁上的火苔和偶尔裸露的、散发着红光的矿石提供照明。温度时高时低，气流也变得紊乱。前方传来隐约的水流声，与炙热的环境形成诡异对比。
转过一个急弯，眼前景象骤然一变！
一个约莫数十丈方圆的不规则洞窟出现在眼前。洞窟中央，是一个寒气森森、水色幽暗的水潭！潭水漆黑如墨，深不见底，水面漂浮着缕缕白气，与周围炙热的空气接触，发出“滋滋”的声响，形成一片朦胧的雾气。水潭边缘的岩石上，凝结着厚厚的白色冰霜，与几步之外赤红的岩壁形成鲜明对比。
“地火之中的寒潭……果然诡异。” 叶小凡心中凛然。此地极阳极阴交汇，必然孕育着不寻常的东西，也必定潜藏着巨大的危险。他丹田内的虚空源珠，对那寒潭深处，传来一种极其微弱、却又清晰的渴望与警惕交织的复杂悸动。
“就是这里了。”独眼枭停下脚步，独眼锐利地扫过寒潭，“阴冥草喜阴寒，多生于潭边岩石缝隙。火鳞鱼则藏于潭水深寒与地热交汇之处。两人一组，岸边搜索阴冥草，注意潭边湿滑，可能有寒毒。老夫和火蝎，还有你，”他指向叶小凡，“准备入潭探查。你修水法，在前开路感应。”
众人应诺，纷纷散开，小心翼翼地开始搜索潭边。他们大多用特制的玉铲或金铁工具，不敢直接用手接触那些凝结冰霜的岩石。
叶小凡、火蝎和独眼枭来到潭边。独眼枭取出三枚暗红色的丹药，自己服下一颗，递给火蝎和叶小凡各一颗：“抗煞丹，能暂时抵御地火煞气和潭水阴寒，效果只有两个时辰。”
叶小凡接过，丹药入手温热，药力尚可，但比他按流云散人改良丹方炼制的抗煞丹差了一筹。他不动声色地服下，同时悄然服下了自己炼制的那颗效果更好的。
“小子，用你的水法，探探潭水深浅和寒流走向。”独眼枭命令道。
叶小凡点头，运转水元诀，施展“水隐术”，将一丝神识附着一缕精纯的水灵力，缓缓探入漆黑如墨的潭水之中。
冰冷！刺骨的冰冷！即便有抗煞丹和自身水灵力护体，那寒意依旧如同钢针，顺着神识蔓延上来。潭水并非死水，深处有暗流涌动，方向混乱。更让他心惊的是，潭水之中，蕴含着一种极其阴寒、能侵蚀灵力和神识的诡异能量，与地火煞气性质截然相反，却同样致命。
“潭水极寒，深不可测，暗流混乱，有阴寒能量侵蚀灵力。”叶小凡收回神识，简短汇报，“水面下三丈左右，有温度变化，疑似冷热交汇层。”
独眼枭独眼微眯：“看来火鳞鱼就在那冷热交汇处。小子，你第一个下，用你的水罩术护住周身，在前面引路。火蝎居中策应，老夫断后。若遇危险，立刻示警后退！”
这摆明是拿他当探路的炮灰。但叶小凡没有拒绝的资本，他只是默默点头，全力运转水元诀，一层比之前厚实许多的淡蓝色水罩瞬间笼罩全身，将寒意隔绝大半。他深吸一口气，纵身跃入寒潭。
刺骨的寒意瞬间从四面八方涌来，水罩剧烈波动，发出“咔咔”轻响，仿佛随时会破碎。叶小凡疯狂运转灵力维持水罩，同时将虚空源珠的一丝空间之力散于体表，奇妙地中和了一部分侵蚀性能量。他下潜了约三丈，果然感觉水温开始变化，上方冰寒刺骨，下方却传来一股股不稳定的热流，冷热交汇，形成一片混乱的湍流区。
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