江小川把那根迷你糖葫芦签子叼在嘴里，仰头看着天边最后一抹红霞。阿箬靠在他肩膀上，呼吸轻得像片叶子落进水里。院门口那块“武道盟主退休办事处”的木牌被晚风一吹，晃了半下，啪地撞在门框上。
“咱这退休生活，才过了一顿饭的工夫。”他嘀咕着，伸手把签子从嘴里拿下来，正想往地上一扔，墙外忽然传来一阵急促的脚步声，踩得石板路噼啪响。
一个穿着酒楼伙计短褂的胖子冲进院子，手里还拎着个空酒坛子，脸比坛子底还白。
“江、江小川！出事了！”他喘得像刚跑完三圈城墙，“西村那边……有人被打伤了，脑袋上长了黑毛，眼睛翻白，嘴里还冒绿沫子！郎中说不是中毒，是……是被人用邪法抽了精气！”
江小川慢悠悠把糖葫芦签往袖口一塞，歪头看向阿箬：“听见没？遛弯的机会来了。”
阿箬原本还闭着眼，一听这话，耳朵尖立马竖了起来。她没说话，身子一晃，雪白的九尾狐影一闪，下一秒已经稳稳蹲在他左肩上，尾巴轻轻一甩，扫过他鼻尖。
“又来？”江小川抬手戳了戳她毛茸茸的耳朵，“上次封印邪渊你还没跑够？”
阿箬前爪搭在他肩头，鼻子微微耸动，冲他“嗯”了一声，声音清脆得像山泉滴石。
江小川叹了口气，从墙角抄起那根磨得发亮的木棍——棍子看着普通，实则内藏一道斩邪剑意，是他从老刀留下的残兵里抠出来的边角料。他顺手拍了拍裤子上的灰，迈步就往外走。
“掌柜的，伤者现在在哪？”
“城西破庙，两个村民抬回去的，说那人临晕前喊了句‘雾里有眼’……听着就不对劲啊！”
江小川脚步一顿，回头看了眼阿箬。她正眯着眼，鼻翼微动，像是在捕捉空气里的某种气味。
“腐腥味，带铁锈。”她忽然开口，声音还是小姑娘的调子，却透着股不容错的笃定。
江小川冷笑一声：“那就不是人干的。凡人打架顶多流血，哪会留下这种味儿？这是异族余孽在试手。”
他大步跨出院门，木棍往肩上一扛，脚步轻快得像去赶集。阿箬趴在他肩上，尾巴卷着他脖子，耳朵不停转动，像两片小雷达。
街坊们见他出门，纷纷探头张望。有人小声嘀咕：“这不是刚退隐吗？怎么又出去了？”
另一人接话：“你懂啥，人家那是‘退休办’，不是‘不管办’。”
江小川听见了，回头咧嘴一笑：“放心，这次不收钱，就当义务巡逻。”
出了城门，夕阳已经彻底沉进山后，夜风带着点凉意扑在脸上。远处田野静悄悄的，只有几只野狗在荒地里刨食。江小川脚步没停，沿着官道往西村方向走。
“你说他们为啥偏偏挑这时候冒头？”他一边走一边问肩上的阿箬，“邪渊都封了，老刀也走了，按理说这些小喽啰该缩一辈子才对。”
阿箬抖了抖耳朵：“等不及了。封印松动一次，它们就敢探一次头。”
“嘿，还挺有耐心。”江小川啧了声，“不过也正常，咱们这边刚过上安稳日子，坏人就得出来找存在感，不然显得他们失业了似的。”
阿箬轻哼一声，前爪拍了拍他脑袋，像是在说“少贫”。
江小川摸了摸被拍的地方，忽然压低声音：“待会到了现场，别急着冲。你现在是九尾狐公主，不是路边捡糖葫芦的小丫头，得有点派头。”
阿箬眨眨眼，尾巴一甩，直接把他帽子给抽飞了。
“好家伙，反了你了！”江小川笑着去抓帽子，结果脚下一滑，差点踩进田埂沟里。
两人闹腾着，气氛倒是轻松。可越靠近西村，空气就越发凝滞。风停了，连虫鸣都消失了。
江小川停下脚步，把木棍横在身前，指尖轻轻一抹，棍身浮起一层极淡的金光，转瞬即逝。
“老刀不在，我可没法再靠‘自动反击’蒙混过关。”他低声说，“这次真得自己上了。”
阿箬安静下来，耳朵贴着脑袋，鼻尖微微发颤。
“前面，三里。”她忽然说，“血味重了，还有……另一种气息，像烧焦的纸。”
江小川眯起眼：“迷雾森林边缘？”
她点头。
两人继续前行，步伐放轻。路过一片荒草地时，江小川忽然弯腰，从泥里捡起一块碎布，颜色发黑，边缘焦糊。
“这不是村民的衣服。”他捏了捏布料，“太薄，也不像粗麻。倒像是……祭袍的边角？”
阿箬凑过来闻了闻，耳朵猛地一抖。
“死人气。”她声音冷了下来，“穿这种衣服的人，早就该埋了。”
江小川把布条塞进怀里，笑了笑：“看来今晚不光要抓人，还得顺手超度几个。”
快到破庙时，远远就看见几缕黑烟从屋顶断瓦间冒出来，没火光，只有烟，而且直直往上飘，一丝不散。
“不对劲。”江小川停下，“正常烧东西，烟是歪的。这烟……像被什么东西吸着往上走。”
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