下关码头的晨雾里,老周眯着眼看那艘葡萄牙货轮。甲板上的水手正忙着搬运标着教会医疗用品的木箱,十字架标记画得比真教堂的还虔诚。啧啧,老周的小刀轻轻一撬,上帝老人家要是知道他的名号被用来运鸦片,怕是要气得显灵。
木箱里整整齐齐码着的,在朝阳下泛着诡异的棕黄色光泽。新来的小王瞪圆了眼:这、这难道是......嘘——老周把食指竖在唇前,精神福音,专治各种不服管。
报关处的老李最近练就了火眼金睛。他发明的茶叶鉴别法堪称一绝:凡是包装上印着武夷山珍品却沉得能砸死人的,十有八九藏着枪械。昨儿个开箱,老李啜着高沫说,好家伙!三十斤茶饼里裹着门克虏伯炮,炮管上还刻着雨前龙井四个字。
最绝的是那批大炮乌龙。商人们振振有词:这茶饼压得紧实,才能经得起海运颠簸。海关人员掰开一瞧,里头藏着炮弹引信,黄褐色的火药沫子簌簌往下掉,活像受潮的茶叶末。
鸦片贩子们的创意堪比翰林院学士。老周在记事本上详细记录着他们的产业升级:最初是粗麻布包裹的烟土,后来变成贴满拉丁文的医用吗啡,最近更是进化成了提神饼干。有次查获的饼干箱上,还印着某教会学校的捐赠字样。
英国领事琼斯气得山羊胡直翘:这是亵渎!海关关长慢悠悠地品着茶:领事先生息怒,人家有卫生部的批文。说着从抽屉里取出张公文,落款处鲜红的印章旁,还沾着几点可疑的棕色粉末。
革命军的关税改革来得突然。那日码头上枪栓哗啦作响,带队的军官宣布要检验洋货。商人们面如土色,直到听见那句:检验费只要关税三成。顿时,码头上演起变戏法——法国香水成了消毒水,德国望远镜变身,整箱的威士忌更是获得了战地医疗物资的崇高身份。
英国领事抗议时,军官义正辞严:我们这是保护民族工商业!转身却对副官嘀咕:记得留几箱消毒水,总长夫人最爱那个茉莉香。
老周退休那年,码头上来了一批真正的教会物资。开箱查验时,年轻关员们惊讶地发现:除了《圣经》和药品,竟还有几盒贴着提神饼干的包裹。老周笑着摸出小刀:让老夫看看,这回又是什么新花样?
切开油纸包,里面正是饼干。咬一口,甜得发腻。老周突然想起二十年前那个清晨,被鸦片熏甜的江风。如今这甜味,倒是货真价实了。
夕阳西下,老周的剪影渐渐融入码头的人流。海关钟楼传来整点报时,惊起一群江鸥。它们掠过那些标着各国文字的货轮,像极了当年在文件上飞舞的橡皮图章。
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