切原赤也与日吉若的比赛，从一开始就呈现出一种近乎一面倒的态势。
切原赤也仿佛将之前旁观前辈们激战、以及被幸村点醒后心中涌动的责任感与表现欲，全部转化为了球场上的狂暴能量。
他不再像以前那样单纯依靠蛮力与不规则发球横冲直撞，而是将夏生特训后提升的控球力、更刁钻的角度选择，将自己的技能融会贯通。
他的发球不再是简单的“指节发球”，而是融入了更强烈的旋转和更诡异的角度变化，让日吉若难以第一时间适应。
他的抽击球力量十足，落点精准，不断地压迫日吉若的防线。
更让日吉若难受的是，切原的移动速度比预想中更快，覆盖范围极广，许多看似能够穿越的球，都被他以惊人的步伐追上并回击。
日吉若的“古流武术网球”固然有其独到之处，招式凌厉，步伐沉稳，带着一种独特的韵律和爆发力。
他试图用古武术流的招式反击，也确实打出了几次精彩的得分，但都只能出其不意拿下一两分，而拿不下一局。
在切原赤也全方位、高强度、且毫不留情的压制下，他的反击显得杯水车薪。
切原赤也就像一台不知疲倦的进攻机器，每一分都打得极其认真，眼神锐利，牢牢掌控着比赛的节奏。
在学习了柔道之后，他对于武术也有了几分自己的理解，刻意攻击日吉若因古武术习惯而留下的、某些不易察觉的防守薄弱区域。
“Game，切原，1-0！”
“Game，切原，2-0！”
……
“Game，切原，5-0！”
比分牌上的数字无情地跳动着。
日吉若拼尽了全力，汗水早已浸透队服，呼吸粗重，眼神却从一开始的锐利坚定，逐渐变得有些涣散和茫然。
差距……真的这么大吗？
他明明已经如此努力，特训的汗水不比任何人少，对“以下克上”的信念也从未动摇。
可为什么，在面对这个同龄的对手时，却感觉自己像陷入蛛网的飞虫，所有的挣扎都显得苍白无力？
“Game，6-0！比赛结束！胜者，立海大附属中学，切原赤也！”
当裁判最终的宣判声响起时，日吉若双腿一软，无力地跪倒在网球场上。
汗水混合着场地细微的尘土，黏在他的脸上和身上。
耳畔是场馆内震耳欲聋的欢呼与喧嚣。
“立海大！冠军！”
“三连霸！绝无死角！”
但这些声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
切原赤也赢得了比赛，如愿为立海大锁定了冠军，他自然也感到高兴。
但这高兴中，却掺杂着一丝难以言喻的平静，甚至有点……索然无味？
赢得似乎太过顺利了一些，尽管日吉若拼尽了全力，可谓是抵抗激烈，但没有大战一场的那种酣畅淋漓。
他回头，看到了跪在场地中央、背影显得无比落寞的日吉若。
两人在之前的合宿和练习中也有过不少接触，同为二年级的王牌（预备），多少有些惺惺相惜，关系也算不错。
切原犹豫了一下，还是走了过去，伸出手，想说点什么鼓励的话，或者拉他一把。
然而，当他走近，却看到这个一向表情严峻、寡言少语的小酷哥，正深深地低着头。
地面上，他膝盖前方的位置，有几滴不起眼的、迅速被地面吸收的深色水渍氤氲开来。
他肩膀微微耸动，却没有发出任何声音，也不肯抬头。
切原伸出的手僵在了半空中。
他再一根筋，此刻也明白，现在任何话语和动作，可能都是一种打扰。
他默默地收回了手，站在一旁，有些无措。
“……为什么……”
一个压抑到极致的、带着浓重鼻音的声音，低低地响起，几乎被周围的声浪淹没。
“为什么……差距会如此之大……”
日吉若的声音里充满了不甘、困惑，以及一丝几近绝望的无力感。
他已经倾尽所有，自认天赋不差，努力也从未懈怠，可结果……却是一场毫无还手之力的完败。
切原赤也沉默了。
他看着日吉若颤抖的肩膀，脑海中忽然闪过无数个似曾相识的画面。
——那是无数次惨败在夏生手下后，同样跪倒在地、满心不甘和迷茫的自己。
他脸上的兴奋与轻松渐渐褪去，神色变得沉静下来，轻轻叹了口气。
他没有再用那种胜利者的、或者安慰的口吻，而是用一种近乎陈述事实的平静语气，缓缓开口：
“因为……你在进步的时候，对方也在进步啊！”
这句话，就像一把钥匙，瞬间打开了切原自己的记忆闸门。
他想起了不知道第多少次被夏生彻底击溃后，自己也曾像现在的日吉若一样，心中涌起那种深沉的无力感。
他怀疑自己的努力是否有意义，天赋是否真的存在无法逾越的鸿沟？
‘因为大家都在进步，没有人会停下脚步等你。’
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