腊月的长安城，连日的大雪将整座帝都染成一片素白。未央宫的朱墙黛瓦被厚厚的积雪覆盖，宫道上的金砖早已不见踪影，唯有巡逻的西凉士兵深一脚浅一脚的脚印，在雪地上划出凌乱的轨迹。呼啸的北风卷着雪沫，拍打着紧闭的宫门和坊门，也拍打着每一个长安人惶惶不安的心。
城南永巷深处，一座看似普通的宅邸内，却是炭火熊熊，温暖如春。这里是李傕精心挑选的一处秘密所在，高墙深院，戒备森严，正是那块的工坊。
阿辩，或者说，那个正在被强行塑造成少帝刘辩的少年，此刻正端坐在铺着白虎皮的锦垫上。他面前的红木矮案上，摊开着一卷《孝经》，但他目光游离，并未真正在读。他身上穿着一件月白色的锦缎深衣，领口和袖口绣着精致的云纹，这是只有皇室宗亲才能使用的纹样。三个月来，他被迫换上了越来越华贵的服饰，每一步都在向他强调着一个事实——他不再是终南山上那个采药读书的小道士，他必须成为另一个人。
陛下，请用茶。一个面容阴柔、声音尖细的老宦官躬身奉上一盏热气腾腾的茶汤。他姓张，是当年确实服侍过少帝刘辩的旧人，如今被李傕找来，专门负责阿辩宫廷礼仪。老奴再说一次，陛下执盏时，手腕要稳，小指需得微微抬起，方显天家气度。张宦官的声音带着一种不容置疑的权威，也带着一丝不易察觉的谄媚。
阿辩僵硬地伸出手，接过那温润的玉盏。他的手指修长，但因为长期的营养不良和此刻的紧张，微微有些发抖。玉盏很暖，但他心里却是一片冰凉。这三个多月暗无天日的，像是一把无形的锉刀，正在一点点磨去他过去十七年生命的痕迹。如何执筷，如何行走，如何落座，甚至如何呼吸，如何看人，每一个最细微的动作和表情，都被反复纠正，直到符合那个的模子。稍有差错，轻则被张宦官尖刻地训斥，重则被那些沉默的西凉守卫拖到偏院，饿上几顿，或者挨上几戒尺。他白皙的手背上，至今还留着几道浅浅的淤痕。
不对！张宦官突然拔高了声音，像被掐住脖子的公鸡，陛下！老奴说过多少次了！少帝饮茶，从来都是先执盏于鼻下，轻嗅茶香，眉宇微展，而后才小酌半口，细细品味！您方才直接便饮，与市井粗汉何异？重来！
阿辩咬着下唇，几乎要咬出血来。他强迫自己压下心头的屈辱和恐惧，将玉盏放回案上，然后按照要求，一丝不苟地重新做了一遍。他知道，在这间温暖如春的屋子里，在那些华丽的屏风之后，阴影之中，始终有几双冰冷的眼睛在注视着他的一举一动。那是李傕的心腹，是确保他不会出错的监视者，也是随时可以取他性命的刽子手。
嗯，这次尚可。张宦官勉强点了点头，脸上挤出一丝难看的笑容，陛下天资聪颖，只要用心，定能重现天家威仪。
阿辩垂下眼帘，没有回应。聪颖？他只觉得可笑。他只是一个被强行从山野掳来，被迫扮演死人的傀儡。他无比怀念终南山清晨的雾气，怀念跟着老道士在山涧采药时，指尖沾染的草药清香，怀念夜里听着松涛，就着油灯读那些泛黄道经的宁静时光。可这一切，都如同窗外的大雪，看似真切，却冰冷刺骨，遥不可及。他像一件没有生命的器物，被浸泡在名为的药水里，强行染上不属于他的颜色，等待着被摆上那个他连想象都无法想象的政治祭坛。
与此同时，车骑将军府内，另一场关乎他命运的密谈正在进行。
府内的暖阁比阿辩所在之处更加奢华，地上铺着完整的熊皮，炭盆里烧的是上好的银骨炭，无烟无味，只散发着融融暖意。李傕和郭汜相对而坐，中间隔着摆满酒肉的矮案。徐庶则坐在下首，依旧是一身朴素的文士袍，与这满室的奢华显得有些格格不入。
元直先生，李傕灌下一大口酒，用袖子抹了抹嘴，目光灼灼地看向徐庶，人，我们已经按你的要求找到了，也了三个多月。眼下年关将近，到底何时才能派上用场？老子这心里，跟猫抓似的！
郭汜也拍着桌子附和：就是！整天看着那帮老东西在朝堂上阳奉阴违，老子早就腻歪了！赶紧把这小子推出去，看谁还敢废话！
徐庶神色平静，仿佛没有看到两人的急不可耐。他缓缓放下手中的茶杯，伸手指向矮案上的一份历书。二位将军少安毋躁。时机，马上就要到了。他的手指点在一个日期上，腊月二十三，祭灶之日。
祭灶？郭汜粗黑的眉毛拧在一起，这跟立新君有屁关系？难不成要灶王爷来给他加冕？
徐庶的嘴角微微勾起一丝莫测的弧度：郭将军说笑了。不过，将军可知民间祭灶的习俗？传说此日，灶君要上天庭，向玉帝禀报这一家一年的善恶功过。
李傕似乎想到了什么，眼睛慢慢亮了起来。
徐庶继续道：我们正可借这个由头。就在祭灶之日，派人散播消息，就说灶君显灵，于终南山中指引到了当年大难不死的少帝，如今少帝感念天恩，顺应天命，重归长安，欲再续汉祚！
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