“谢父皇！”
看着太子跑远的背影，马钧感慨：“陛下，太子殿下聪慧过人，将来必是明君。”
吕布却摇头：“聪明是好事，但更要紧的是有一颗为天下人的心。朕这些年灭国无数，杀人不少，有人说朕是暴君。但朕不在乎，只要华夏文明能照耀全球，只要后世子孙能站在世界之巅，朕甘担骂名。”
他转身，望向西方：“只希望晟儿将来能明白，有些路，必须踏着血与火前行。”
同日，金陵（原东吴都城），大明海军长江提督府。
甘宁看着墙上巨大的世界地图，手指从金陵出发，向东划过太平洋，经倭国、琉球、夷州，再折向东南，划过一片空白区域，最后抵达新大陆西海岸的某个点。
“这一段，是未知的。”他喃喃道，“但从风向、洋流推算，从这里到新大陆，距离可能比东线（经南洋、印度洋、大西洋绕行）短一半。”
身后，一群海军将领和航海专家围坐着，桌上摊满了海图、星图、洋流图。
“提督大人，您的意思是……直接横渡太平洋？”原东吴水军将领，现大明海军副提督周泰倒吸一口凉气，“这太冒险了！我们连这片海有多大都不知道！”
“所以才要探明。”甘宁转身，眼中闪着狂热的光，“陛下说过，地球是圆的。如果从金陵一直向东航行，最终会到达新大陆西岸。若此路可通，从大明到新大陆的时间将从六个月缩短到三个月！”
一名从稷下学宫航海科聘来的年轻专家起身：“提督大人，学生计算过。按现有蒸汽铁甲舰的续航力——满载煤炭可航行四千里，若沿途无补给点，根本不可能横渡太平洋。除非……”
“除非什么？”
“除非两种可能。”专家竖起两根手指，“第一，在太平洋中寻找岛屿作为中转站。但从倭国渔民那里得知，向东数千里都是茫茫大海，偶有小岛也难寻。”
“第二呢？”
“研制更省煤的蒸汽机，或者……用内燃机。”专家眼中闪着光，“马尚书说，内燃机烧油，同样重量的石油比煤的能量高得多。若能用石油驱动，续航力可增加一倍。”
甘宁眼睛一亮：“石油！锦州油田已经开始出油，虽然产量还不大，但供几艘船应该够。”
他走到地图前，手指重重点在太平洋中部：“陛下一直想知道，这浩瀚大洋中到底有什么。是空无一物，还是隐藏着我们不知道的陆地、文明？”
“我提议：组建一支环球航行舰队。”甘宁扫视众人，“不是绕行已知航线，而是向东，直插太平洋深处。三艘船：一艘蒸汽铁甲舰‘探索者号’改进型，两艘大型帆装补给船。配置最先进的六分仪、航海钟、无线电试验装置（如果能装的话），还有两百名最优秀的船员、学者、绘图师。”
周泰皱眉：“提督，这需要陛下批准，而且花费巨大……”
“我去洛阳面圣。”甘宁毫不犹豫，“若陛下同意，我亲自带队。若不同意……我就辞去提督之职，以个人名义去。”
“您疯了？”众将惊呼。
“我没疯。”甘宁笑了，“你们知道陛下为何给我‘镇海公’爵位吗？不是因为我灭了倭国，而是因为我有探索未知的勇气。陛下要的不是守成之将，是开拓之将。”
他望向窗外，长江上千帆竞渡：“这世界太大了，还有太多未知。如果我们这代人不敢去探索，难道留给子孙后代去遗憾吗？”
当晚，甘宁写下万言奏章，详细阐述环球航行计划。最后写道：
“臣甘宁自知此举冒险，九死一生。然若能探明太平洋航路，则大明东西疆域可直通，新大陆移民可倍增，寰宇大一统可加速。纵葬身鱼腹，亦为华夏文明开新路。请陛下恩准，臣愿立军令状：船在人在，船毁人亡。”
奏章用八百里加急送往洛阳。
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