甘宁揉了揉眉心。蝴蝶谷是内陆一片肥沃河谷，可安置至少五千移民，但也是米沃克人传统的秋冬猎场。之前用铁器、布匹换取猎场使用权，现在移民源源不断，土地矛盾日益尖锐。
更麻烦的是北方的“雅希”部落。三日前，雅希战士袭击了一支外出勘探的小队，抢走两把燧发枪。虽然甘宁立刻派兵惩戒，烧了雅希一个营地，但对方退入深山，扬言要联合更内陆的“灰熊”部落报复。
“白鹭酋长现在何处？”
“在议事厅，带着五十个战士，说要‘最后谈一次’。”
甘宁冷笑：“带兵来谈？传令，陷阵营在厅外列阵，让他们看看什么叫‘谈’的资本。”
他正要下塔，电报房突然冲出一个小吏，手里挥舞着电报纸，满脸激动：
“都督！洛阳急电！陛下……陛下已率‘洪武’‘永乐’两支铁甲舰队，从天津卫出发，亲征新大陆！预计七十天后抵达永安港！”
甘宁先是一愣，随即仰天大笑：“好！好！陛下亲至，大事定矣！”
但笑容很快收敛。他看向海湾，看向远方群山，低声自语：“七十天……在这之前，我得把西海岸的烂摊子收拾干净，不能给陛下丢脸。”
时间：洪武二十年五月中旬
地点：新大陆东海岸南部，凌统舰队临时锚地
沼泽、密林、蚊虫。凌统擦着额头的汗水，盯着沙盘上代表西班牙军队的红色小旗。唐·费尔南多败退后，西班牙人并未远离，而是在墨西哥湾西岸建立了一个新据点“圣玛利亚堡”，并开始修建炮台。
更棘手的是土人。克里克联盟在“黑熊”酋长倒戈后分裂，但“白鹭”酋长（与西海岸同名不同人）率领的“河流派”主力依然控制着密西西比河下游大片区域，且与西班牙人开始接触。
“将军，”斥候回报，“西班牙派使者见了白鹭酋长，送了二十支火绳枪和两桶火药。白鹭酋长回赠了五十张上好鹿皮。”
凌统冷笑：“西班牙人学聪明了，知道硬打不行，开始拉拢土人。”他转头看向帐中一位特殊人物——陈恪，那位成功汉化卡霍基亚部落的年轻教化官。
“陈先生，白鹭酋长此人，可有机会争取？”
陈恪沉吟：“白鹭此人，重利但更重名。他是克里克传统‘太阳祭司’的拥护者，自诩文明正统。西班牙人给他火枪，在他眼里只是‘奇技淫巧’；但如果我们能给他……更‘正统’的东西。”
“比如？”
“比如，大明皇帝册封他为‘密西西比宣慰使’，赐蟒袍、印信，承认他在土人中的‘王统’地位。再承诺帮助他修建一座‘太阳神庙’——当然，庙里可以顺便供奉陛下画像。”
凌统眼睛一亮：“以华夷之礼，行羁縻之实？”
“正是。”陈恪微笑，“而且，我们手里还有一张牌——黑熊酋长的女儿‘小鹿’，正在我们营地学习汉话、汉礼。若能让她与白鹭酋长的儿子联姻……”
正说着，袁谭的信使快马赶到，送来一封密信。凌统拆开，脸色渐变。
“怎么了将军？”
凌统将信递给陈恪：“袁总督在东海岸北部发现新情况——有土人部落提到‘白皮肤、黄头发的人从大湖北方来’，带着‘会喷火的短棍’，正在与易洛魁联盟交易毛皮。不是西班牙人，也不是葡萄牙人……”
陈恪倒吸一口凉气：“法兰西人？还是英格兰人？”
“不知道。”凌统看向北方，眼神凝重，“但有一点可以肯定：新大陆这盘棋，下棋的人越来越多了。”
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