“最多一个月。西班牙人需要时间修整、与土人交涉、建立补给线。但如果我们什么都不做，一个月后，莫比尔湾就会变成他们的前进堡垒。”
厅内陷入沉默。
这时，一名传令兵匆匆入内：“总督大人！洛阳急报！”
袁谭接过密封信筒，验看火漆后拆开。只看了几行，他的脸色就变了。
“怎么了总督？”凌统问。
袁谭缓缓抬头，眼神复杂：“两件事。第一，陛下已收服西海岸土人，目前坐镇永安港。第二……”
他顿了顿，一字一句：“太子殿下，将在十日后抵达新乡城，代陛下巡视东海岸，并……参与军务决策。”
轰！厅内顿时炸开锅。
“太子？那个十二岁的孩子？”
“陛下这是何意？东海岸大战在即，让储君来冒险？”
“会不会是陛下不信任我们，派太子来监军？”
议论声中，袁谭重重一拍桌子：“肃静！”
他环视众人，声音冷峻：“太子亲临，是陛下的信任，也是考验。考验太子，也考验我们。传令下去：十日内，新乡城必须做好一切迎驾准备。城防加固、街道清扫、行宫布置、安全警戒——若有半点差池，军法从事！”
众人领命。袁谭又补充：“此事严格保密，对外只称‘朝廷钦差’。在太子抵达前，任何人不得泄露其身份。”
众人退去后，厅内只剩袁谭和凌统。
凌统压低声音：“总督，太子此来，恐怕不只是‘巡视’那么简单。陛下是否……在试探您的忠诚？”
袁谭沉默良久，才道：“凌将军，你知道我是什么人吗？”
“您是……袁绍长子，归降陛下的降臣。”
“不错。”袁谭自嘲一笑，“我父亲败于陛下之手，我兄弟袁熙逃亡高句丽最终也降了。在很多人眼里，我袁家是‘贰臣’，是不得不防的对象。陛下让我总督东海岸，是恩典，也是风险——若我做得好，是陛下用人不疑；若我做得不好，甚至有二心，便是陛下识人不明。”
他走到窗前，望向城外连绵的农田：“所以太子必须来。他要亲眼看看，我袁谭是把东海岸经营成了大明的疆土，还是……我袁家的私产。”
凌统动容：“总督……”
“不必多说。”袁谭转身，眼中闪过决绝，“这既是危机，也是机会。若我们能在此战中大败西班牙，又保太子周全，我袁家才能真正在大明立足。凌将军，这一仗，我们要赢，而且要赢得漂亮。”
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