夜色如墨，硝烟与血腥气混杂在冰冷的空气中，构成了XX城永恒的基调。然而今晚，这份死寂被刻意制造的喧嚣打破。
姬家残余力量倾巢而出，如同精密咬合的齿轮，执行着姬天正制定的疑兵之计。短促而猛烈的炮火间歇性地撕裂夜空，落在克罗帝国阵地的前沿；被干扰的通讯波段里充斥着真真假假的调动信息；数支精锐小队如同鬼魅，在废墟间穿梭，对克罗巡逻队发动迅猛而短暂的突袭，随即遁入黑暗。
姬若雪与秦风，作为最耀眼的“诱饵”，出现在一处相对靠前的阻击点位。姬若雪手持流霜，冰蓝色的剑气虽不复全盛时期的凛冽，却依旧精准地冻结着试图突进的克罗士兵的关节与武器。秦风则如同狂暴的火焰，战刀挥舞间带着灼热的气浪，将靠近的敌人连同其装甲一同劈开、焚毁。
他们的出现，以及守军这反常的、带着强烈反击意图的行动，果然引起了克罗指挥系统的高度警惕。在遭遇了白日那无法理解的“湮灭”事件后，克罗指挥官李斯特变得格外谨慎，他宁愿暂时收缩防线，调动更多侦察单位厘清状况，也不愿贸然投入主力，再次踏入可能的未知陷阱。
这短暂的迟疑与混乱，正是姬永昌六人需要的屏障。
城市西南角，一片因早期剧烈交战而形成的、遍布巨型混凝土碎块和扭曲钢筋的废墟地带。
六道身影，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地快速移动。他们佩戴的青色玉佩散发着微不可察的清凉道韵，不仅完美隐匿了他们的气息和生命体征，似乎连他们行动时带起的微风和声响都被某种力量抚平。
领头的老兵，是姬永昌亲自挑选的家族护卫队长，名为姬烈。他身形魁梧，动作却异常敏捷，一双鹰眼在黑暗中扫视着前方每一个可能的危险角落。
“停！”姬烈猛地抬手握拳，身后五人瞬间静止，各自寻找掩体，动作流畅如一体。
前方不远处，一队五人的克罗巡逻兵正踩着机械而规律的步伐走过，他们头盔上的扫描器散发着幽红色的光，不断扫过四周。然而，那光束掠过姬烈等人藏身的区域时，竟如同穿过空气，没有引发任何警报。
直到巡逻队走远，一名年轻队员才压低声音，难掩激动：“昌叔给的这玉佩太神了！简直像隐形了一样！”
姬烈却没有丝毫放松，沉声道：“别大意。玉佩能瞒过普通扫描，但克罗狗有些特殊探测装置，未必完全有效。我们的任务是穿透封锁线，找到最近的幸存者聚集点，打探名厨下落，不是来猎杀克罗狗的。记住，避开一切不必要的战斗，速度第一！”
“明白！”众人低声应道。
他们如同暗夜中的幽灵，继续在死亡的边缘穿梭。凭借着对城市地形的熟悉，以及玉佩的神奇效果，他们险之又险地避开了数波巡逻队，甚至从一个克罗临时哨站的眼皮底下溜了过去。
越是深入敌占区，眼前的景象就越是触目惊心。倒塌的建筑物下隐约可见凝固的暗红，破碎的玩具熊躺在瓦砾间，空气中弥漫着若有若无的腐烂气味。这里曾经是繁华的城区，如今却成了被死亡笼罩的废墟。
“前面就是西区物流中心，战前那里有一个官方设立的中型避难所，如果还有幸存者，那里可能性最大。”姬烈指着前方一片被高大围墙环绕，但明显经历过激烈攻防战的建筑群低声道。
然而，当他们悄然靠近时，心却沉了下去。避难所的大门被某种重型武器暴力破开，围墙内外布满了焦黑的弹坑和能量武器灼烧的痕迹，随处可见散落的、已经风干的人类骸骨，以及少量克罗士兵的残破装甲。这里显然早已被攻破，并遭到了残酷的清洗。
“妈的……”一名队员看着眼前惨状，咬牙低骂，拳头攥得发白。
“搜一下，看看有没有幸存者，或者……线索。”姬烈的声音带着一丝压抑的沙哑。
六人分散开来，在死寂的避难所废墟中仔细搜寻。大部分区域都空荡荡，只有死亡留下的痕迹。就在他们几乎要放弃时，在避难所最深处，一个隐藏在地下的储备仓库夹层中，他们发现了一个用杂物巧妙伪装起来的入口。
姬烈示意众人警戒，自己小心翼翼地将耳朵贴在冰冷的金属门上。
里面，有极其微弱的呼吸声，不止一个。
姬家祠堂，偏殿。
姬若雪和秦风已完成牵制任务撤回，两人皆是汗透衣背，气喘吁吁。高强度的战斗让他们本就不轻的伤势又有恶化的趋势。
族中医师连忙上前为他们检查、换药。姬若雪褪去部分衣衫，露出肩胛处那道狰狞的伤口，冰蓝色的灵能正艰难地抑制着炎症，修复速度慢得令人心焦。秦风肋间的缝合处也隐隐渗出血丝。
“这样下去不行，”秦风看着姬若雪苍白的侧脸，沉声道，“我们的灵能消耗太快，恢复却太慢，下一次未必还能撑得住。”
姬若雪抿唇不语，她何尝不知。但这是家族使命，是维系上尊眷顾的唯一途径，他们没有退缩的余地。
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