“第三枚，纯度91%。”“毒刺”将结晶塞进腰间的铅盒，盒内已躺着两枚类似的晶体，只是颜色略浅。他蹲下身，用戴着手套的手指沾了沾“山魈”伤口的血液，放在鼻尖下嗅了嗅——没有铁锈味，反而有一股松脂混合腐叶的怪异腥甜。
这不是地球生物。
至少不是他知道的地球生物。
两个小时前，特遣队依照情报最后残留的坐标，潜入这片被标注为“死亡禁区”的山脉。情报本身残缺得可笑，只提到“失落火种遗存”和一组模糊的经纬度，连张像样的地形图都没有。队长“骨锤”原本打算在边缘采集些样本就撤退，却意外撞见了这群“山魈”。
它们从雾气里扑出来时，特遣队甚至没反应过来——三米高的类人形体，覆盖着青黑色苔藓般的皮毛，双臂垂膝，指尖是乌黑发亮的骨钩。最诡异的是它们的眼睛：没有瞳孔，只有两团旋转的、暗金色的光晕。
第一轮交火，三具“清道夫”战斗机械被撕成了废铁。骨锤下令使用“噬魂音波”，那是专门针对灵能生物的频段武器。音波扫过，山魈群发出痛苦的嘶嚎，但只有三只倒地抽搐，剩余的七只只是动作迟滞了数秒，暗金色的眼瞳反而更亮了。
“它们在适应！”“毒刺”当时在通讯频道里吼。
骨锤当机立断，启动了“虚空折跃”——不是撤退，而是将整个特遣队连同战斗区域一起，短暂拖入了虚空夹层。这是克罗帝国探索部队的保命底牌，每次使用都会消耗一枚珍贵的“虚空核心”，且只能维持三十秒。
但三十秒足够“毒刺”完成猎杀。
他是特遣队的“解剖手”，灵能天赋是“弱点洞悉”和“精准剥离”。在虚空夹层的绝对寂静中，他“看”见了每只山魈胸腔内那团暗金色的光——那是灵能结晶与生命核心的结合体，是它们的力量源泉，也是致命弱点。
骨刃出鞘，身形如鬼魅。七道紫黑色的刃芒几乎同时闪过，七只山魈的胸腔被剖开，灵能结晶被挑出。整个过程在二十秒内完成，干净利落得像是演练过千百遍。
回到现实维度，雾气重新聚拢。“毒刺”收集结晶，而队内的“采样师”正蹲在一具山魈尸体旁，用激光刀切下皮毛、肌肉、骨骼样本，装入不同的冷藏管。他们的动作快而有序，显然是长期配合的结果。
“队长，血液样本显示异常。”“采样师”盯着便携分析仪上的数据流，声音有些发紧，“这些生物体内的灵能脉络……与我们在蓝星其他区域采集的‘本土觉醒者’样本，相似度不足30%。但它们的结晶结构，与情报中提到的‘失落火种遗存’，有72%的基础符文吻合。”
骨锤走过来，厚重的骨甲踩在腐殖质上发出“嘎吱”声。他接过分析仪，面罩下的电子眼快速扫描：“也就是说，这山里确实有东西。不是自然进化的怪物，而是……被某种古老力量改造过的守护者。”
“毒刺”站起身，将铅盒扣好。他望向山谷深处，那里的雾气浓得化不开，暗金色的光晕在雾中若隐若现，像无数只眼睛。
“继续前进。”骨锤将分析仪抛回给采样师，“‘清道夫’预案核心指令：若确认‘失落火种遗存’存在，不惜代价获取样本，必要时可引爆‘湮灭弹’清除痕迹。”
特遣队重新整队，十人成楔形阵，踏入浓雾。他们身后，十具山魈的尸体正在快速“融化”——不是腐烂，而是像蜡一样软化、塌陷，最后渗入泥土，连骨骼都没留下。只有被挖走结晶的胸腔位置，留下一个个拳头大小的空洞，洞壁光滑如镜。
雾气深处，传来沉闷的、类似心跳的搏动声。
道基殿议事厅，争吵在第十二条细则上爆发。
“——战时紧急处置权，必须集中在序列主官手中！”秦风一掌拍在桌上，黑檀木桌面裂开蛛网般的细纹，“战场瞬息万变，难道每次处置逃兵、违令者，都要先上报功过堂开会表决？！”
“秦队长！”文渊脸色铁青，指着《违纪处置流程》中的一段，“你看清楚！老朽反对的不是‘紧急处置权’，而是‘处置后无需复核’！若主官可独断生死，今日能以‘临阵脱逃’斩逃兵，明日是否就能以‘疑似通敌’杀异己？规矩一旦开口，就再也收不住！”
“文老过虑了。”凌霜试图打圆场，指尖在细则条文上轻点，“秦队长的意思是，战时情况特殊，需当机立断。但条文也可补充：凡行使紧急处置权者，须在战后十二时辰内，向功过堂提交详细事由报告及证据。若堂议裁定处置不当，主官需担责。”
“事后担责，人头还能接回去吗？！”文渊身后一名年轻文官忍不住站起，他是原律法书记员，脸涨得通红，“体系初建，最忌开‘独断’先例！今日许战时独断，明日是否许资源调配独断？后日是否许功法传授独断？权力一旦失缰，体系必腐！”
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