“排队！领汤！每人一海碗，必须喝完！三十息内完成！”王稻带着几名力气大的学徒，抬着巨大的木桶冲到坊外，用长柄勺将滚烫的浓汤舀入排队战修递上的各式碗罐中。战修们接过碗，不管烫嘴，仰头就灌。汤汁入喉，如同吞下一团火，灼热感瞬间从胃部炸开，冲向四肢百骸，驱散了冬日的严寒和心头的些许恐惧，疲惫感被强行压下，灵能运转都加快了一分。不少人身上甚至腾起淡淡的白气。
“好东西！”有战修抹了把嘴，哈着热气赞道，眼中的紧张被炽热的战意取代。
秦风的身影出现在坊外，他已披挂上一副暗红色的半身甲，甲片上的龙鳞纹在日光下泛着冷硬的光泽。他接过王稻递来的一碗汤，看也不看一口饮尽，感受着那股蛮横的热力在体内化开，补充着因紧急调度而消耗的灵能。他看向坊内的郑三味，点了点头，没说话，转身大步走向城墙方向。
郑三味只是擦了把额头的汗，对身后的学徒吼道：“继续！下一锅，加三成‘烈阳椒’，两成‘寒髓晶’！战修要冲锋，要热血！辅修要清醒，要持久！方子不一样！都给我打起精神！”
食修坊内，火焰更旺。
昆仑山脉·无名溶洞深处，骨锤靠着冰冷的岩壁，仅存的右手紧握着那柄造型狰狞、此刻却黯淡无光的能量手枪。枪身传来微弱到几乎察觉不到的震动——这是克罗制式装备的底层链接信号，表示附近有同系列装备，但信号极度微弱，且正在快速衰减。他灰败的脸上没有任何表情，但眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪。是“毒刺”他们？还是……帝国派来的援军？抑或是……清理者？
“火疤”躺在他身旁不远处，断臂处的晶化已被王稻用新熬的、加入了更多蓝蕨汁液的药膏勉强遏制住，但人已陷入半昏迷，脸色呈现一种不祥的暗金色，呼吸微弱。灰鼠守在另一边，能量手枪指着来时的狭窄通道，手指紧扣在扳机上，微微发抖。
姬若雪盘膝坐在水潭边一块稍干的石头上，冰魄簪横于膝上，簪身凝结着一层薄霜。她气息悠长，正在极力恢复。左臂上那道焦痕已被重新处理，敷上了厚厚的、混合了发光苔藓和石笋末的深绿色药膏，麻痹感稍退，但一种阴冷的、仿佛要冻结血液的寒意，却沿着伤口向肩胛骨深处渗透。她知道，那暗金色能量的侵蚀并未真正祛除，只是被暂时压制了。
王稻跪在潭边，用一块边缘锋利的石片，小心地刮取着岩壁上那些肥厚的蓝色蕨类。他的动作很轻，尽量不伤及蕨类的根茎——郑三味教过，万物有灵，取用有时，竭泽而渔是蠢货。刮下的蕨叶浆液收集在一个勉强洗净的石凹里，旁边另一个石凹里是捣碎的发光苔藓，第三个石凹里则是研磨得极细的石笋粉末。没有称，没有标准，全凭手感。他将三种物质按大概的比例混合，再加入几滴潭水，用一根细树枝慢慢搅拌。混合物变成一种粘稠的、散发着清凉与土腥气的深绿色膏体。
“姬队长，药好了。”王稻捧着石凹，走到姬若雪面前，声音因紧张而有些发干。他知道自己手艺粗陋，和师傅郑三味天差地远，但这可能是他们眼下唯一的依仗。
姬若雪睁开眼，冰蓝的眸子看了眼那卖相不佳的药膏，没有任何犹豫，用石片刮起一些，敷在自己左臂伤口上。药膏触及皮肤，先是刺骨的冰凉，随即化为一种绵长的、带着生机的温和凉意，与伤口内残留的阴寒侵蚀之力对抗着。有效，但效力缓慢。
“给他们也敷上。”姬若雪示意骨锤和火疤。
王稻点头，先给昏迷的“火疤”敷药，然后看向骨锤。骨锤沉默地伸出完好的右臂，上面也有几处被金色光点擦过的、正在缓慢晶化的伤口。王稻小心地涂上药膏。
“你们…不是一般的蓝星抵抗军。”骨锤忽然开口，声音嘶哑干涩，用的是经过翻译器转换后、略显生硬的通用语（克罗帝国与部分被征服文明交流所用）。“你们的组织，效率，还有那种…食物和药。”他看了一眼石凹里的药膏，“很原始，但有效。还有你，”他看向姬若雪，“你的力量运用方式，和那些…‘灵能者’不同。更…古老。你们和这山里的东西，有什么关系？”
姬若雪没有立刻回答，她仔细感受着药膏带来的细微变化，冰魄簪尖凝聚起一点微光，轻轻点在伤口边缘，辅助药力渗透。几息后，她才缓缓道：“我们与山中物，并无关系。正如你们克罗帝国，与这星空中的劫掠，也并非天生一体。都是求存，方式不同罢了。”
骨锤的电子眼闪烁了一下，似乎在进行复杂的语义分析。“求存…方式…”他重复着这个词，然后发出一声类似金属摩擦的、低沉的笑声，“很…有趣的形容。在马库斯公爵，在帝国主脑眼中，我们不是‘求存’，是‘净化’，是‘收割’，是让无序重归有序的必然过程。你们，这个星球，只是…比较顽强的杂草。”
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