霜雾在马蹄下碎成晶尘，埃里克的战靴蹭过一块半埋雪中的枫叶纹石碑——碑身刻着的镇徽已被利器劈成两半，裂痕中凝结的冰柱像未干的血痂。
苍雷鹰在高空突然收敛羽翼，双瞳的电光骤然暗淡，它盘旋的轨迹在灰蒙的天幕划出一道颤抖的弧线，翼尖指向山谷南侧那片焦黑的废墟。
“是枫叶镇。”
塞勒涅的打开随身携带的地图，身下战马鼻子喷出一道白雾撞上断壁残垣，瞬间凝出霜花。
埃里克勒住缰绳，战马的前蹄停在一滩冻硬的黑色污渍前——那是被严寒固定的血渍，冰面下隐约可见半截折断的儿童木剑。
镇口的绞刑架歪斜地插在雪堆里，绞索上挂着撕裂的披风碎片，金线绣制的麦穗纹已被血浸透。
埃里克翻身下马，靴底踩碎冰壳的声响在死寂中格外刺耳。
他弯腰拾起一块烧焦的木板，板面上残留着模糊的刻痕：「……妻女……勿念」。
热风突然从残垣后卷起，带着腐臭与焦糊的混合气味，那是烈风盗惯用的「毒火油」燃烧后的残留气息。
“他们离开的时间不超过五天。”
塞勒涅的月痕剑划过一截倾倒的梁柱，剑刃刮落的炭屑中滚出半枚牙齿。
她银眸扫过满地狼藉，靴尖踢开一个变形的铜盆，盆底凝固的粥糜里还嵌着几块未煮烂的土豆——这是平民家庭最常见的晚餐。
远处废墟深处，一具被钉在石墙上的尸体在风中轻轻晃动，死者胸腔被剖开，内脏冻成暗红色的冰坨，腰间还系着皮围裙，显然是镇上的工匠。
埃里克的指节捏碎了手中的木板，木屑扎进掌心却毫无痛感。
塞勒涅突然发出一声低呼，她跪在一间坍塌的面包房残骸前，从瓦砾下拖出个襁褓。
褪色的棉布襁褓里空空如也，只有一枚冻硬的奶嘴滚落在雪地上。
埃里克的心脏像被冰棱刺穿，他猛地转身望向东方，雄鹰镇的方向隐没在连绵的雪山之后，此刻莉莎是否正在药店里熬制冬醒草膏？卢卡斯是否正带着卫兵在城墙巡逻？
“烈风盗必须死。”
他的声音低沉得像磨石擦过剑身，佩剑上的雄鹰纹章被掌心的血染红，哪怕只是为了雄鹰镇。
苍雷鹰在他肩头发出愤怒的啼鸣，双翼展开时，尾羽的暗紫色血痂突然迸裂，几滴鲜血溅落在雪地上，瞬间冻结成细小的冰晶。
二人重新上路时，埃里克的马鞍旁多了块拾来的枫叶镇石碑残片。
苍雷鹰始终低低地盘旋在二人前方，双瞳的电光比以往任何时候都要炽烈。
当他们行至枫叶镇东南十里的黑松林时，苍雷鹰突然一个急转，羽翼带起的狂风掀翻了地面的积雪，露出下面杂乱的马蹄印——蹄铁边缘刻着锯齿状的花纹，正是烈风盗惯用的「裂冰蹄」，这种蹄铁能在冰面上留下难以磨灭的痕迹，却也会暴露行踪。
“他们往枯木湿地去了。”
塞勒涅翻身下马，手指划过马蹄印旁一滩半冻的粪便，那是战马的粪便。
二人跟着踪迹一路前进。
直到看见横亘着一片倒伏的巨木，树干上布满碗口大的孔洞，孔洞边缘凝结着粘稠的黄绿色汁液。
“这片湿地处处透露着危险，如果不熟悉此处，随时会陷入湿地下的淤泥之中。”
埃里克目光扫过那些滴着毒液的枯木，“这里被毒雾充斥，毒性虽然不强，但普通人无法坚持太久。”
塞勒涅皱眉道：“烈风盗倒是聪明，这个地方无法聚集众多卫兵围攻，但是，他们中的普通人是如何在这里面生存？”
“想来这片湿地中有克制毒雾的东西吧。”
塞勒涅赞同的点了点头，一般毒雾聚集之地都会有解毒之物。
“那我们现在......”
“先撤吧。”埃里克在枯木前刻下雄鹰镇的徽记，“烈风盗远不是我们能对付的，先别惊动他们，先去洛特城与雷普伯爵汇聚。”
他抬头望向苍雷鹰，后者立刻俯冲下来，用喙部轻点埃里克刻下的标记，仿佛在记住这个位置。
离开枯木湿地时，埃里克回头望了一眼那片暗绿色的雾瘴。
两人沿着蜿蜒的山道继续前行，苍雷鹰在高空保持着高度警惕，每隔一段时间就会俯冲下来，用利爪在雪地上划出方向标记。
当夕阳将雪山染成金红色时，天空中的苍雷鹰突然传来示警，这让埃里克不由警惕起来。
没过多久，前方的山谷口突然传来盔甲碰撞的声响，三十名手持青铜盾牌的卫兵从松林里走出，盾牌上刻着绽放的紫罗兰纹章。
“来者何人？”为首的初级骑士手按剑柄，他头盔下露出的脸颊上有道箭伤疤痕。埃里克勒住战马，注意到卫兵们的披风边缘都沾着冰碴，显然也是长途跋涉而来。
“雄鹰镇领主，埃里克?特罗斯。”他指了指自己铠甲上的雄鹰纹章，“响应雷普伯爵的征召令，前往洛特城。”
那初级骑士闻言立刻翻身下马，身后的卫兵们也纷纷行礼。
他摘下头盔，露出一头被汗水浸湿的棕色卷发：“紫罗兰镇卫兵队长，凯伦?斯托姆，见过大人。”
“你们应该也是为了征召令而来的吧。”
“正是，我家男爵奎尔?丹尼大人命我带三十名卫兵前来，商队还有二十人在洛特城等候。”
紫罗兰镇与雄鹰镇一样，都是有着护卫商队的卫兵在洛特城。
埃里克点头示意他起身，目光扫过卫兵们磨损的盔甲，看样子奎尔男爵并没有亲自过来。
据埃里克所知，紫罗兰镇只有领主一人是中级骑士，那也就说明，目前这支队伍中来的全是初级骑士，最少三位。
“既然如此，那就一同前行吧。”埃里克提议。
“这是我们的荣幸。”
凯伦?斯托姆不敢拒绝，恭敬回应。
埃里克回望了一眼枫叶镇的方向，那里的废墟在夜色中如同巨兽的骸骨，而枯木湿地的暗绿色雾瘴，正像一只潜伏的眼睛，在远方默默注视着他们的背影。
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