雍正不再看她，转而将目光投向乳母怀中的璋哥儿。孩子似乎感受到陌生的气息，哇的一声哭了起来。乳母吓得魂不附体，连忙低声哄着。
年世兰的心提到了嗓子眼。雍正却并未动怒，只是静静地看着，片刻后，忽然道：“这孩子……眉眼倒有几分像他舅舅年幼时。”
年羹尧！皇帝竟然主动提起了年羹尧！在这看似随意的场合！年世兰浑身一僵，冷汗瞬间湿透了内衫。她不知道皇帝此言何意，是感慨？是试探？还是某种更危险的信号？她强行稳住心神，声音哽咽却清晰：“皇上天恩，还记挂罪臣旧容……只是兄长罪孽深重，已伏国法，臣妇……臣妇唯有教子向善，以赎万一。” 她再次切割，并将话题引向“教子向善”。
雍正深深看了她一眼，那目光复杂难言，有审视，有探究，或许还有一丝极其微妙的……追忆？他不再继续这个话题，转而道：“朕赏你的茉莉香片，可还合用？”
年世兰心中又是一紧！那罐充满警示意味的茶！她恭敬答道：“回皇上，御赐香片，臣妇一直供于佛前，每日焚香祷告时，皆感念皇上恩德，不敢擅用。”
“哦？”雍正挑眉，“朕赏你，便是让你用的。供着作甚？莫非……嫌朕的赏赐不合心意？” 语气依旧平淡，却带着一股寒意。
年世兰立刻跪下：“臣妇不敢！皇上赏赐，于臣妇已是天大的恩荣！只是……只是臣妇觉此茶珍贵，自身福薄，不配享用，供于佛前，方能不辜负皇上厚赐……” 她急中生智，找到一个合理的借口。
雍正盯着她伏地的身影，半晌，才淡淡道：“起来吧。茶是给人喝的，既赏了你，便随你处置。” 他话锋一转，忽然问：“朕看你这院中蜡梅开得倒好，香气清冽，胜过暖阁名卉。你平日……倒是雅致。”
年世兰心中飞速盘算，皇帝突然称赞蜡梅，是何用意？她谨慎答道：“谢皇上夸赞。此梅乃移居此处时便有，臣妇不过随手照料，赖天地生养，得沐皇恩，方能于此寒冬绽放，臣妇……不敢居功。” 她将功劳归于“天地生养”和“皇恩”，撇清自己。
雍正不再言语，负手立于廊下，望着院中积雪，目光悠远，仿佛陷入了某种沉思。阳光照在他棱角分明的侧脸上，投下深深的阴影。整个小院陷入一种极其诡异的寂静之中，只有风声、雪落声，以及每个人压抑的呼吸声。年世兰垂首侍立一旁，心中已是惊涛骇浪。皇帝的突然到来，每一句话都暗藏机锋，她必须打起十二分的精神应对，稍有不慎，便是万劫不复。
（转：佛堂对弈，机锋暗藏）
沉默持续了约一炷香的功夫，雍正忽然转身，向佛堂走去。“朕去看看你平日诵经之处。”
年世兰心中一凛，连忙跟上。佛堂内，檀香袅袅，陈设简单，却一尘不染。观音像前，那罐御赐的茉莉香片果然原封未动地供在那里，旁边还有她日常抄写的一叠佛经。
雍正走到佛前，并未上香，只是目光扫过经卷，随手拿起最上面一张。上面是年世兰抄录的《心经》，字迹工整清秀，透着一种近乎刻板的虔诚。他看了片刻，忽然问道：“你抄这些经，心中所想为何？”
年世兰跪在佛龛旁，恭声答道：“回皇上，臣妇抄经，一为忏悔兄长罪孽，二为祈求皇上圣体安康，国泰民安，三……三为幼子祈福，愿他们平安长大，忠君爱国。” 她将目的说得冠冕堂皇，毫无私心。
雍正放下经卷，目光落在她低垂的头上，语气莫测：“哦？只为这些？难道……就不曾想过，有朝一日，能离开这琼华岛？或者……为你那流放宁古塔的夫君，求得一线生机？” 这话问得极其直接，也极其凶险！
年世兰的心猛地缩紧！她知道，最关键的时刻到了！皇帝在试探她是否真的“安分”，是否还有不甘和野心！她重重叩首，声音带着决绝的泣音：“皇上明鉴！臣妇不敢！臣妇兄长罪有应得，夫君……夫君亦是有负皇恩，得皇上开恩留得性命，已是侥天之幸！臣妇如今唯愿在此清修，了此残生，绝不敢再有妄念！至于离开……琼华岛清静安宁，正是修身养性之所，臣妇……臣妇并无此想！” 她彻底断绝了任何“非分之想”，甚至将“离开”说成是不愿，以表忠心。
佛堂内檀香缭绕，寂静无声。雍正久久凝视着跪在地上的年世兰，仿佛在评估她话中的真伪。年世兰伏在地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，每一秒都如同一年般漫长。
终于，雍正缓缓开口，声音带着一丝难以言喻的疲惫，或者说……是某种释然？“你倒是个明白人。” 他顿了顿，道：“起来吧。你好生修行，抚育皇子。朕……不会亏待安分之人。”
“臣妇……叩谢皇上天恩！”年世兰再次叩首，心中那块巨石，似乎微微松动了一丝。皇帝这句话，像是一个承诺，一个暂时安全的信号。
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