最重要的，是信息的搜集与布局。沈眉庄授意芸香，利用管理宫务和与底层宫人接触的机会，以更隐蔽、更系统的方式，编织一张覆盖六宫的信息网。她不求立刻获得惊天秘闻，只求掌握各宫人员动向、物资流动、乃至一些看似微不足道的琐碎信息。同时，她通过父亲沈自山，开始在前朝物色一些不得志但有能力、且与年党或皇后党有隙的中低级官员，暗中给予支持，埋下长线。
（合：风起青萍，利刃初露）
机会，总是留给有准备的人。这日，宫中传闻，皇后有意在御花园举办一场小型的赏花宴，邀几位高位妃嫔和皇子公主同乐，以示后宫和谐，冲淡此前阴霾。皇后还特意派人询问沈眉庄，可否携静和一同前往，说是“让格格也沾沾喜气”。
这看似好意的邀请，在沈眉庄眼中，却充满了试探与陷阱。静和如今的情形，怎能见风？皇后此举，无非是想看看静和到底病到何种程度，亦或是……想制造新的意外？
沈眉庄心中冷笑，面上却露出恰到好处的感激与为难：“回禀皇后娘娘，臣妾感激娘娘厚爱。只是静和近日又有些咳嗽，太医说万万不能见风，恐负了娘娘美意，臣妾心中实在不安。”
皇后自然温言安慰，说不妨事，让她好好照顾格格。
然而，沈眉庄并不打算完全回避。赏花宴那日，她精心打扮了一番，虽依旧素雅，却气度沉静，亲自去了宴席，却独独未带静和。她向皇后和众妃解释：“格格喝了药刚睡下，臣妾实在不放心，略坐坐便回。”
宴席间，她言行得体，与其他妃嫔寒暄自然，甚至还能与皇后就园中花卉品评几句，仿佛已从丧女之痛（在众人眼中，静和与死无异）中走出。但当她看到皇后身边一个新得脸的大宫女，手腕上戴着一只成色极佳的翡翠镯子时，目光微微一顿。那镯子……她记得，似乎是年前琉球进贡的贡品中的一件，当时皇帝赏了几件给皇后，皇后曾当着众人的面，夸赞那镯子水头好，说要留着赏人。如今，却戴在了一个宫女手上？虽可能是皇后恩赏，但时机……恰在华妃倒台，皇后急需笼络人心之际？
沈眉庄不动声色地移开目光，心中却记下了这一笔。或许，这可以成为一个小小的突破口，一个验证皇后是否在暗中大肆收买人心、结党营私的线索。
宴席散后，沈眉庄回到钟粹宫，立刻唤来芸香，低声吩咐：“去查查，皇后身边那个叫挽月的宫女，什么来历，家里有什么人，最近和哪些宫外的人有过接触。要小心，切勿打草惊蛇。”
“是，娘娘。”芸香领命而去。
沈眉庄走到窗前，望着暮色中的紫禁城。飞檐翘角，在夕阳下勾勒出森严的轮廓。这里没有温情，只有你死我活的博弈。华妃倒了，下一个，会是谁？皇后，你且等着，你加诸在静和身上的痛苦，我会连本带利，一一讨回！
她转身，走向内室。静和依旧在沉睡，呼吸微弱。沈眉庄俯身，轻轻抚摸着女儿的脸颊，眼神冰冷如铁，却又温柔似水。
暗室之心，已如玄冰。棋局新篇，刚刚开始落子。
（第十八章 完）
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