果然，此话传到齐妃耳中，她虽心有不甘，但皇贵妃抬出了“协理宫务”的身份和“皇上”二字，又送了厚礼，她若再闹，便是无理取闹、不识大体了。只得悻悻作罢。懋嫔得了赏赐，感激涕零。端妃也松了口气，对夏冬春（纪时）处理此事的手段暗自佩服。
一件可能引起风波的小事，被夏冬春（纪时）四两拨千斤，轻易化解。她在后宫妃嫔与宫人中的威信，无形中又增一分。连皇帝听闻后，也对苏培盛感叹：“皇贵妃处事，越发周到了。”
然而，夏冬春（纪时）并未因这小小的胜利而自得。她敏锐地察觉到，此事看似偶然，却未必没有更深层的试探。齐妃近年失宠，三阿哥弘时资质平平，她心气不顺，借题发挥是常事。但内务府分错份例，真的只是疏忽吗？背后有没有人想挑起齐妃与懋嫔（乃至她背后可能的人）的矛盾，或者试探她这位皇贵妃的处事能力与底线？
她让周全暗中查访，果然发现，经办此事的一个小太监，与早已失势的华妃（年世兰）宫中的一个老宫女有远亲关系，而华妃虽被幽禁，其残余势力未必死心。这背后，是否有人想借齐妃这把“刀”，搅乱后宫，她坐收渔利？
夏冬春（纪时）心中冷笑，却未声张。她只是悄悄将那个小太监调去了无关紧要的岗位，并加强了对内务府几个关键位置人员的监控。有些事，查清不难，但不宜深究。打草惊蛇，不如引蛇出洞。她需要的是后宫表面上的平静与和谐，至于底下的暗流，只要不危及根本，她可以暂时容忍，甚至……加以利用。
（合：暗棋落子，长线垂纶）
秋去冬来，第一场雪悄然降临。储秀宫传来消息，乌雅贵人于冬月初三，平安诞下一名小公主。虽非皇子，但母女平安，皇帝亦颇感欣慰，晋乌雅贵人为嫔，赐封号“和”。乌雅嫔产后虚弱，但对皇贵妃“一直以来的关照”感激不尽，多次表示想来永和宫谢恩。
夏冬春（纪时）亲自去储秀宫探望，赏下厚礼，温言安慰，并以“产后需绝对静养”为由，婉拒了她频繁的走动，只让她安心休养。她需要乌雅嫔的感激，但不需要过于紧密的捆绑。保持适当的距离，对双方都好。
与此同时，她开始将目光放得更远。皇长子弘晖早夭，二阿哥弘昀体弱，三阿哥弘时（齐妃所出）平庸，四阿哥弘暟（她所出）聪慧，五阿哥弘昶（她所出）健康，如今又添了六公主（乌雅嫔所出）。皇子们渐渐长大，前朝立储之争虽未摆上台面，但暗流已涌。她需要为弘暟的未来，铺设更坚实的道路。
这日，皇帝来永和宫用晚膳，心情似乎不错，多饮了几杯。夏冬春（纪时）细心布菜，言语温存。皇帝看着一旁恭敬用膳、举止有度的弘暟，忽然叹道：“暟儿如今进益不小，师傅常夸他肯用功，明事理。”
夏冬春（纪时）心中微动，面上却依旧柔顺：“皇上过奖了。暟儿不过尽本分罢了。臣妾只愿他平安喜乐，将来能做个对江山社稷有用的人，不负皇阿玛教诲。”
皇帝点点头，似是随口道：“朕看弘昀身子总不见大好，弘时又……罢了。倒是弘暟，小小年纪，已见沉稳。开春后，朕想让他去上书房，跟着师傅们多学些正经学问，骑射也不能荒废。你意下如何？”
上书房！那是皇子正式进学、接触朝臣、建立自己班底的起点！夏冬春（纪时）强抑心中激动，起身敛衽道：“臣妾替暟儿谢皇上隆恩！只是……暟儿年幼，恐顽劣不堪，有负圣望。一切但凭皇上做主，臣妾只求师傅严加管教，莫要因他是皇子而骄纵了。” 她将姿态放得极低，将决定权完全交给皇帝，只强调“严加管教”，更显无私。
皇帝满意地拍拍她的手：“你教导有方，朕是放心的。就这么定了。”
弘暟入上书房，意味着他正式进入了帝国继承人的培养序列。夏冬春（纪时）知道，真正的较量，从这一刻，才算是刚刚拉开序幕。她必须更加小心，为弘暟扫清道路，同时，也要开始为他物色未来的辅佐之臣——不一定要位高权重，但一定要忠心、有才、且……背景干净。
夜深了，皇帝已然安寝。夏冬春（纪时）却毫无睡意，独自坐在灯下，面前摊开一张空白的宣纸。她执起笔，却未落下，只是凝神思索。窗外的雪光映着她沉静的侧脸，眸光深不见底。
凤羽已丰，可蔽风雨。然九天之高，风急浪险。她布的棋，该慢慢动起来了。这盘以天下为局、以岁月为枰的棋，她要下的，还很长。
（第三十章 完）
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