“那个老宫女，现在何处？底细可清楚？” 夏冬春（纪时）追问。
“在辛者库浆洗房，名叫翠果，原是华妃小厨房的粗使，华妃出事时因牵连不深，只被贬至此。平日里沉默寡言，并无异常。”周全答道。
翠果……小厨房粗使……夏冬春（纪时）脑中飞快搜索着纪时核心中关于华妃旧案的记忆碎片。华妃当年倒台，罪名众多，其中似乎有涉及饮食下毒……这小厨房的人，即便只是粗使，也未必干净。
“盯紧这个翠果，还有与她接触的那个齐妃宫宫女。不必打草惊蛇，只需留意她们日常行为，与何人接触，尤其注意……她们是否接触过食材、药材，或者，有什么特别的物品传递。” 夏冬春（纪时）沉声道。若齐妃真与华妃余孽勾结，图谋不轨，其目标很可能直指永和宫，或者……有孕的妃嫔，比如乌雅氏，甚至皇子公主！上元节宫宴，人多眼杂，正是下手的好时机！
“嗻！奴才即刻去办！” 周全也意识到事情的严重性，神色肃然。
（转：引蛇出洞，将计就计）
周全退下后，殿内重归寂静。夏冬春（纪时）独坐灯下，指尖无意识地捻动着腕上的沉香木珠串。齐妃的沉寂，华妃旧人的出现，乌雅氏胎动不安……这些看似孤立的事件，如同散落的珍珠，被她用一条名为“阴谋”的线隐隐串联起来。她不能坐等对方出招，必须主动破局。
“引蛇出洞……”她低声自语，眼中寒光一闪。既然对方可能在谋划，那便给他们一个“机会”，一个看似完美、实则致命的“机会”。
翌日，她以“筹备上元节宫宴，需统一查验各宫小厨房食材储备与安全”为由，下令内务府与尚膳监联合巡查各宫小厨房，尤其是嫔位以上主子的小厨房，需重点检查火烛、油料、食材新鲜及存放。这道命令合情合理，无人可指摘。而永和宫的小厨房，自然也在巡查之列。
她暗中吩咐周全，在巡查永和宫小厨房时，故意“疏忽”一处——将平日里存放珍贵药材、偶尔也存放些她自用安神香料的库房钥匙，让一个“不太谨慎”的小太监暂时保管片刻，并制造一个短暂的、无人看管的空隙。这个库房位置相对偏僻，但若有人想动手脚，却又不是完全无法触及。她要看看，有没有“老鼠”会循着这丝“缝隙”钻进来。
同时，她加强了对乌雅嫔（和嫔）的“关怀”。不仅赏赐加倍，还以“皇贵妃体恤”为由，增派了一名经验老道的嬷嬷前去伺候，明为照顾，实为监控。她让这名嬷嬷格外留意乌雅嫔的饮食，尤其是小厨房进出之物，若有异常，立即来报。
至于上元节宫宴，她更是做了周密安排。弘暟、弘昶称“略有微恙”，向皇帝太后告假，留在永和宫由心腹之人看护，绝不赴宴。她自己，则需盛装出席，但贴身衣物、饮食器皿，皆由永和宫自带，并经严格检验。席间，她只会用皇帝、太后动过的菜肴，饮酒更是浅尝辄止。
（合：灯火阑珊，暗影浮现）
上元佳节，如期而至。紫禁城灯火璀璨，恍如白昼。乾清宫前设宴，帝后妃嫔、宗室王公齐聚一堂，笙歌曼舞，觥筹交错，好不热闹。夏冬春（纪时）身着皇贵妃吉服，端坐于皇帝下首，仪态万方，笑容温婉，与身旁的端妃低声交谈，应对着命妇们的恭维，仿佛全然沉浸在节日的喜悦中。
然而，她的心神却有一半系在永和宫，系在那间设下“陷阱”的库房，系在乌雅嫔的储秀宫。更有一丝心神，留意着席间众人的神色举止，尤其是齐妃（虽禁足，但上元节大宴，皇帝开恩允其出席，只是座位靠后，神色阴郁），以及那些可能与华妃旧部有瓜葛的妃嫔、宫人。
宴至中途，烟花齐放，夜空绚烂。众人皆仰首观看，赞叹不已。就在这时，一名小太监连滚爬爬地跑到御前总管苏培盛身边，低声急禀了几句。苏培盛脸色微变，快步走到皇帝身边，附耳低语。
皇帝面上的笑容淡去，目光倏地锐利，扫过下方欢庆的人群，最终在夏冬春（纪时）脸上停留一瞬，微不可察地点了点头。
夏冬春（纪时）心中了然，鱼，上钩了。
宴席未散，皇帝便以“前朝有急务”为由，起身离席。夏冬春（纪时）与端妃等高位妃嫔亦起身恭送。待皇帝离去，宴席气氛稍减，但依旧延续。
约莫半个时辰后，周全趁着添酒的功夫，悄然来到夏冬春（纪时）身后，以极低的声音道：“娘娘，抓住了。在库房外逮到一个想溜进去的小太监，是齐妃宫里一个三等太监的同乡，在花房当差。身上搜出了这个。” 他极快地将一小包东西塞入夏冬春（纪时）袖中。
夏冬春（纪时）面不改色，借着袖子的遮掩，指尖触到那油纸包，微微一捏，是些粉末状物。她心中冷笑，果然！借刀杀人，还是想栽赃嫁祸？
“人呢？”她低声问。
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