围猎开始，皇子们各带两名哈哈珠子、一名谙达，分头进入划定范围的林苑。皇帝在高台上观看。弘暟谨记母亲“安全第一，不必争先”的嘱咐，带着人稳步搜索，不久便射中一只肥硕的灰兔，交由哈哈珠子收起。他并不冒进，继续观察地形，搜寻踪迹。忽闻不远处传来呼喝与鹿鸣之声，间杂着弘时暴躁的怒骂。原来是弘时一组发现了一头雄鹿，弘时连发两箭未中要害，那鹿负伤奔逃，弘时打马急追，其谙达与哈哈珠子连忙跟上。
弘暟本不欲掺和，正准备转向他处，却听得前方林木掩映处，传来弘时一声惊怒交加的吼叫，紧接着是重物坠地的闷响与马匹惊恐的嘶鸣！
“三哥！”弘暟心中一紧，不及多想，立刻催马带着人朝声音来处赶去。穿过一片灌木，只见弘时摔倒在地，抱着左腿痛苦呻吟，他的坐骑在不远处烦躁地踢踏，马鞍似乎有些歪斜。弘时的谙达和哈哈珠子正手忙脚乱地扶他。那头受伤的雄鹿已不见踪影。
“怎么回事？”弘暟勒住马，急问。
弘时的谙达脸色发白：“回四阿哥，三阿哥追得急，林间路窄，马匹被树枝挂了一下，三阿哥一时不稳，摔了下来，似是伤到了腿！”
弘暟立刻下马，上前查看。只见弘时左腿小腿处姿势有些别扭，额上冷汗涔涔，显是疼痛难忍。“快！扶三哥平躺，不要乱动他的腿！”他指挥道，又对身边一个机灵的哈哈珠子道，“你速去禀报皇阿玛和太医！再叫几个力气大的太监带着担架过来！”
安排妥当，弘暟蹲在弘时身边，见他痛得嘴唇发白，便解下自己的水囊，喂他喝了两口，又掏出随身带的、母亲给的、有镇痛效果的清凉药膏，轻轻涂抹在他摔伤肿胀的脚踝周围（避开了疑似骨折处），口中安抚道：“三哥忍一忍，太医马上就到。”
弘时起初还因疼痛和丢脸而恼怒，挣扎着不愿让弘暟碰，但见弘暟处置有条不紊，眼神清澈，并无半分嘲笑或幸灾乐祸之意，那药膏敷上后又带来一丝清凉，缓解了部分火辣辣的疼痛，情绪渐渐平复了些，只是别过头去，不肯看弘暟。
皇帝闻讯，已带着太医匆匆赶来。见弘暟临危不乱，指挥若定，先派人报信，又做了初步的伤口处理和安抚，心中既惊且慰。太医检查后，确认弘时左小腿骨裂，需静养。皇帝当即命人小心将弘时抬回宫中诊治，秋狩自然也中断了。
回到宫中，皇帝细细询问了当时情形。弘时的谙达和哈哈珠子不敢隐瞒，将弘暟如何闻讯赶到、如何冷静处置一一禀明。弘时虽不愿，但在皇帝面前，也只得含糊承认是弘暟先发现他，并做了初步救护。皇帝听罢，看向垂手侍立在一旁的弘暟，目光复杂。这个儿子，年纪最小，却有胆有识，遇事沉着，更难得的是有仁爱之心，对素来对他不友善的兄长也能施以援手。相比之下，弘时鲁莽急躁，遇事慌乱，高下立判。
“弘暟，”皇帝开口，声音听不出喜怒，“你今日做得很好。临危不乱，处置得当，有仁兄之风。”
弘暟连忙跪倒：“儿臣不敢当。三哥受伤，儿臣理应相助。皆是谙达平日教导，与皇额娘时常叮嘱儿臣兄弟友恭之故。”
他将功劳推给师傅和母亲，更显谦逊知礼。
皇帝点点头：“嗯，起来吧。回去告诉你皇额娘，朕晚些过去。”
“是，儿臣告退。”弘暟恭敬退下。
消息传到永和宫时，夏冬春（纪时）正在查看内务府关于冬日炭敬的章程。闻听弘时坠马、弘暟救护，她心中先是一紧，待听到儿子处置得当、皇帝嘉许，方缓缓松了口气，背后却已惊出一层冷汗。秋狩坠马……是意外，还是人为？若是人为，目标是谁？是弘时，还是……想一石二鸟？她立刻让周全去打听细节，尤其是弘时马匹受惊的具体原因，以及当时附近可有何异常。
（合：君心微动，兰庭定计）
是夜，皇帝果然驾临永和宫。夏冬春（纪时）早已备下清淡可口的晚膳，绝口不提日间之事，只细心布菜，言语温存。皇帝用罢膳，坐在炕上喝茶，看着一旁安静习字的弘暟，忽然道：“暟儿今日，颇让朕意外。”
夏冬春（纪时）心中一凛，面上却露出恰到好处的担忧与后怕：“皇上，臣妾听闻时，也是吓得魂飞魄散。幸得皇上洪福庇佑，三阿哥无大碍，暟儿也侥幸无事。只是这秋狩，刀箭无眼，林密路险，臣妾每每思之，都觉后怕。” 她将重点放在“安全”与“后怕”上，淡化弘暟的“出色表现”。
皇帝看她一眼，道：“你教子有方。暟儿沉着仁厚，是块璞玉。只是……木秀于林。”
最后四个字，声音不高，却重若千钧。夏冬春（纪时）立刻起身，敛衽垂首：“皇上教诲的是。暟儿年幼，偶有小聪明，当不得真。臣妾定当时时教诲，令他谦恭自持，万不可有丝毫骄矜之心。今日之事，不过侥幸，亦是兄弟间应有之义，实不敢当皇上夸赞。” 她将姿态放到最低，反复强调“侥幸”、“应有之义”、“不敢当”，绝不让皇帝觉得弘暟是“木秀于林”。
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