如意不疑有他，连忙去了。内务府那边回话，说近来是有宫人反映在御花园偏僻处见过野猫，已派人驱赶云云。至于咸福宫西墙根，确实发现了一些动物脚印，不似猫狗，倒像是……黄鼠狼？如意吓得连忙让人多撒石灰，又检查了各处门户。
冯若昭（纪时）听了，只是点点头，心中却疑窦更深。咸福宫位置偏，有黄鼠狼不稀奇，但结合碎玉轩的“野猫”事件，以及小喜子之前可能的异动……翊坤宫在西，咸福宫也在西，虽不相邻，但若有人想利用动物做些什么，从西边荒僻处入手，倒也说得通。华妃这是想一石二鸟？既吓唬（或伤害）得宠的甄嬛，又顺手给不讨喜的邻居（自己）添点堵？还是，这仅仅是巧合？
信息太少，无法判断。但这件事，让她更加警惕。后宫之中，任何风吹草动，都可能隐藏着杀机。她必须建立起自己的信息渠道，不能总是被动地“偶然”听到，或依靠内务府那些敷衍的回复。
她想起了端妃。端妃虽被幽禁，但毕竟是潜邸旧人，在宫中经营多年，即便失势，未必没有一两个可靠的消息来源。上次探病，算是投石问路，端妃那边似乎并无排斥。或许，可以再进一步？
重阳过后，天气一日冷过一日。这日午后，冯若昭（纪时）正靠在窗下软榻上，膝上盖着薄毯，手里拿着一卷书，却有些看不进去。皇帝自那日来过之后，再无音讯。倒是听说，近日皇帝常去碎玉轩，对受了惊吓的莞贵人多有抚慰，赏赐了不少安神压惊的药材玩意儿。华妃“病”了，甄嬛受了惊吓，皇后稳坐钓鱼台，齐妃上蹿下跳想争宠却总不得法，沈眉庄越发稳重干练，安陵容依旧悄无声息……后宫看似平静，实则暗流涌动。
“娘娘，” 吉祥轻手轻脚进来，低声道，“延庆殿那边……端妃娘娘身边的吉祥姐姐，方才悄悄来了，没敢进来，只在角门处塞给守门的小路子一包东西，说是感谢娘娘前日送去的川贝，她们娘娘用了，夜里咳得轻了些，特地回赠一点自己晒的桂花，给娘娘泡茶喝。” 说着，递上一个素色的小布包，里面是晒得金黄的干桂花，香气扑鼻。
冯若昭（纪时）接过，拈起几朵桂花看了看，色泽香味都是上乘，可见制作之人用心。她心中微动，端妃回礼，且是“自己晒的”，这份心意，比任何贵重礼物都更显亲近和……试探。看来，上次的探访，并非全无效果。
“知道了。把桂花收好，晚膳后用一些泡茶。” 冯若昭（纪时）将布包递给吉祥，状似随意地问，“小路子？是哪个？”
“就是后院里那个新调去打理花木的小太监，人挺机灵的，就是以前在西侧门当值有些毛躁，前几日不小心打翻水桶，弄湿了晾晒的药材，被管事嬷嬷罚去后院了。” 吉祥答道。
冯若昭（纪时）想起来了，是有这么个小太监，十五六岁年纪，长得眉清目秀，手脚也勤快，就是之前守门时有些心不在焉。原来他叫小路子。端妃的人，特意将东西交给他……是巧合，还是看中了他“毛躁”、“不起眼”，容易传递消息而不引人怀疑？又或者，小路子本身……
“嗯。告诉他，差事当心些，别再毛手毛脚。另外，” 冯若昭（纪时）顿了顿，声音更轻，“让他明日午后，去后角门处等着，本宫有些修剪花木的事要吩咐他。”
吉祥眼中闪过一丝疑惑，但没多问，应声退下。
冯若昭（纪时）看着手中的书卷，心思却已不在书上。小路子……或许，可以成为一枚棋子。端妃那边递来的，可能不仅仅是一包桂花。
第二日午后，秋阳暖融融的。冯若昭（纪时）借口要剪几支菊花插瓶，带着吉祥去了后院。小路子果然早早等在那里，见到冯若昭，连忙跪下磕头，神色有些紧张。
“起来吧。” 冯若昭（纪时）语气温和，目光扫过这个清秀的小太监，“你叫小路子？多大了？进宫几年了？”
“回……回娘娘，奴才小路子，今年十六，进宫三年了。” 小路子低着头，声音有些发颤。
“三年，也不算短了。在宫里当差，最重要的就是谨慎、本分。你之前在西侧门，有些毛躁，如今调来打理花木，可要仔细些，这些花花草草，也是生命，需得用心照料。” 冯若昭（纪时）一边说着，一边缓步走到一丛开得正盛的墨菊前，示意吉祥递上银剪。
“是，是，奴才一定用心，绝不再毛躁，谢娘娘教诲！” 小路子连连保证。
冯若昭（纪时）剪下一支形态优美的墨菊，拿在手中把玩，似是无意地道：“昨儿端妃娘娘宫里的人，给了你一包桂花？”
小路子身子一僵，头垂得更低：“是……是端妃娘娘身边的吉祥姐姐，说是谢娘娘的川贝，回赠一点自己晒的桂花……”
“嗯，端妃姐姐有心了。” 冯若昭（纪时）语气依旧平淡，“本宫与端妃姐姐，都是潜邸时的旧人，又都身子不大好，互相照应些，也是应当的。这宫里，人情冷暖，唯有自己知道。你说是吗，小路子？”
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