傍晚，两人坐在汽车站旁的小面馆里，就着开水啃着从家里带的干粮。
“铁柱哥，市里……还要去吗？”林穗声音有些沙哑。
“去。”铁柱的回答没有丝毫犹豫。他看了看林穗磨破的鞋，从怀里掏出小心保管的、合作社那点微薄集体收入中的几张零票，推给林穗：“吃完去买双结实点的鞋。明天路更长。”
“不用，铁柱哥，我……”
“听我的。”铁柱打断她，目光看着碗里清可见底的面汤，“咱们出来，代表的是整个合作社。不能还没见到真佛，自己先垮了。今天碰壁，正常。他们不信咱们，是因为咱们还没拿出让他们不得不信的东西。”
“什么东西？”
“最好的货，和最死磕的劲头。”铁柱抬起头，眼里是熟悉的执拗，“县里不行，就去市里。市里不行，只要咱的东西够好，总有人识货。一次不行就两次，两次不行就三次。收购站能打‘招呼’卡咱们一时，还能卡住全市全省所有的门路？”
第二天，他们登上了去市里的早班车。市里的规模和气派，让林穗有些目眩，但铁柱目标明确，按照事先打听到的地址，直奔市里最大的副食品公司和一家颇有口碑的中药饮片厂。
过程同样艰难。副食品公司的采购经理很忙，只给了他们五分钟。铁柱言简意赅，直接打开带来的样品：颗粒饱满、色泽油亮的榛子；品相完整、香气纯正的野生蘑菇；还有一小包精心挑选的“胭脂米”老种子。
“领导，这是我们靠山屯合作社自己采收、筛选的。榛子绝对当年新货，没有一颗瘪子；蘑菇是阴干，香味正。您尝尝。这个米，是我们正在抢救的老种子，产量不高，但味道不一样。我们合作社，就是为了保住这些好东西，才咬牙成立的。现在遇到点困难，就想给这些山货找个靠谱的出路。”
经理本来有些不耐烦，但看到样品的成色，尤其是那泛着特殊光泽的“胭脂米”，倒是来了点兴趣，捡起几颗榛子放进嘴里，又闻了闻蘑菇。
“东西……确实不错。比我们一些供货商的还好。”经理点点头，但随即话锋一转，“不过，你们产量能保证吗？运输怎么办？有没有检疫证明、产地证明这些手续？”
这些都是合作社的软肋。铁柱如实相告：“目前产量还不大，但品质我们能保证。运输我们可以想办法集送到县城或市里指定地点。手续……我们正在抓紧办，一定合规。”
经理沉吟了一下：“光有东西好，不够啊。现在都讲规范化、稳定供应。这样吧，样品留下，你们留个联系方式。如果……我是说如果，有合适的机会，比如需要点特色精品作为补充，我会考虑。”
这依然是个不确定的答复，但至少，门没有完全关上。
中药饮片厂那边，接待他们的是一位老师傅，对药材颇懂行。看到合作社带来的野生五味子、刺五加切片，老师傅仔细看了成色，闻了气味，又尝了一点，微微点头：“地道，是山里自然长的味道，比一些人工种植的强。”
但当铁柱提到希望能建立供应关系时，老师傅也面露难色：“厂里有固定的收购渠道和标准，你们这个……量小，又零散，很难进流程啊。除非……”
“除非什么？”林穗急忙问。
“除非你们能证明，你们的东西有特别之处，或者，能形成稳定的、有一定规模的供应。或者……”老师傅压低声音，“如果能得到农科部门或者药材公司的推荐、认证，那就好办多了。”
这又指向了另一个方向——资质和认证。
奔波一天，带回的依然是希望与失望交织的模糊信号。没有立即的订单，但也没有被彻底拒绝。几家单位的采购人员，都对合作社产品的质量表示了认可，这是他们唯一的、也是最大的资本。
回程的车上，林穗疲惫地靠着车窗，看着窗外飞速倒退的田野，低声说：“铁柱哥，咱们是不是……把这事想得太简单了？好东西，也得有人认，有路才能出去。”
铁柱望着窗外逐渐熟悉的丘陵轮廓，缓缓道：“是不简单。但今天，咱们至少知道了两件事：第一，咱们的东西，是好东西，有人识货。第二，咱们缺的不是好东西，是把好东西变成‘商品’的那套‘路数’——手续、渠道、规模、认证。”
他转过头，看着林穗：“以前咱们只知道低头种地，现在，得学着抬头看路了。这条路，别人不给咱们铺，咱们就自己一寸一寸地趟。收购站能打招呼卡咱们的销售，但他能卡住咱们东西的质量吗？能卡住咱们一遍遍去找新门路的腿吗？”
“那接下来怎么办？”
“回去，接着打土坯，接着伺候种子。同时，两条腿走路。山货这边，县里市里留了样子的地方，隔段时间就去问问，混个脸熟，也看看有没有新机会。另外……”铁柱眼中闪过一丝锐光，“那个老师傅提的认证和推荐，是个方向。农科站……或许可以试试。咱们保护老种子，总归是件正事。”
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