军用履带拖拉机的轰鸣，像一头不知疲倦的钢铁巨兽，在厚厚的雪墙上犁开一道深沟，缓慢而坚定地向着靠山屯的方向推进。驾驶室里挤满了人，除了两名抢险干部和司机，还有几乎虚脱的铁柱四人。暖气开到了最大，干硬的军大衣裹在他们身上，温水和压缩饼干被塞到手里。铁柱勉强喝了几口水，冰凉的身体才开始感受到一丝活气，但精神和体力都已透支到了极限，只能靠在座椅上，半闭着眼睛，听着干部们用车上电台断断续续地与后方联络。
“……发现靠山屯外出求救人员四人，状态虚弱，其中一人出现昏迷迹象……屯内情况紧急，有重伤员，缺医少药……请求立即组织医疗队和救灾物资跟进……道路堵塞严重，目前仅能依靠履带车辆勉强通行……建议空投应急药品和食品……”
断断续续的电流杂音中，传递着生的希望和紧迫的指令。
拖拉机走走停停，遇到特别深厚的雪堆或倒塌的树木，还需要车上的人下来协助清理。但比起铁柱他们来时用血肉之躯“犁”雪，这已经是天壤之别。二愣子和另外两个年轻人恢复了些力气，也跟着帮忙，动作虽然迟缓，但眼神里重新燃起了光芒。
天色再次暗下来时，前方终于出现了熟悉的、被积雪掩埋得只剩轮廓的山峦剪影——靠山屯到了。屯口，隐约可以看到一些人影在雪地里翘首以盼。
拖拉机巨大的声响早已惊动了屯里。当它终于轰鸣着开到屯子边缘，推开最后一道雪墙时，等待的人们爆发出难以抑制的欢呼和哭泣。陈卫国、王麻子、林穗、春芳……几乎所有人都涌了出来，看着从驾驶室里被搀扶下来的铁柱四人，看着那身显眼的军大衣和陌生的干部，瞬间明白了一切。
“铁柱！”林穗第一个冲上去，扶住摇摇欲坠的铁柱，眼泪一下子涌了出来。
“铁柱哥！” “柱子！” 呼喊声此起彼伏。
铁柱勉强站稳，苍白的脸上挤出一丝极淡的笑意，嘶哑着声音说：“药……先救李婶……”
抢险干部立刻从车上取下急救箱和少量带来的药品。屯里早就有人抬着简易担架等在那里，迅速将药品和干部中的一位（他懂些基本急救）送往李老倔家。
另一位干部则迅速开始了解屯里的整体情况，登记受灾人口、房屋损毁、物资短缺等细节。铁柱强撑着，让林穗和陈卫国配合汇报。当听到屯内组织有序，清雪自救，统一调配物资，无人因冻饿死亡时，两位干部脸上都露出了敬佩的神情。
“你们自救工作做得很到位，很不容易！”干部感慨道，“我们马上把详细情况报上去，后续支援很快就会到！坚持住！”
那一夜，靠山屯无人入睡。李老倔家灯火通明，那位懂急救的干部和屯里略懂草药的老人一起，为李婶处理了骨折（用木板简易固定），注射了带来的退烧消炎针剂。李婶的高烧终于在黎明前开始缓缓退去，虽然依旧虚弱，但性命算是保住了。
铁柱被强行按在炕上休息，灌下姜汤，盖上厚厚的被子。但他只是昏睡了不到两个时辰，天刚蒙蒙亮就又挣扎着起来了。林穗红着眼睛想拦他，他却摇摇头：“睡不着。屯里事多，我躺着，心里更乱。”
雪后的清晨，格外清冷寂静。但屯子里已经恢复了生气。人们继续清理着关键的通道和房顶积雪，炊烟从几处完好的烟囱里袅袅升起，熬着所剩不多的小米粥，香气虽淡，却充满了生的暖意。
上午，天空传来飞机的轰鸣声。两架军用直升机，在屯子上空盘旋了几圈，确认位置后，投下了几个系着鲜艳降落伞的物资箱。里面是压缩干粮、药品、御寒衣物和小型取暖炉。虽然数量有限，但却是雪中送炭，更重要的是，它传递了一个清晰的信号：外面知道这里的灾情，救援已经到来！
紧接着，下午时分，一支由县武装部、民兵、医疗队和工程机械组成的联合救援队，在更多履带车辆和大型推雪机的开路下，终于艰难地打通了通往靠山屯的主干道。更多的物资、医务人员、通讯设备被运了进来。
靠山屯，这座被大雪围困了近一周的孤岛，终于重新与外界连接。
医疗队迅速建立了临时医疗点，为所有村民检查身体，处理冻伤，发放预防药品。工程队开始帮助清理主要道路和危险房屋的积雪，修复受损的电线杆（通讯暂时依靠救援队带来的电台）。救援物资被有序分发，确保了每个人都能吃饱穿暖。
铁柱没有去抢着领物资，他带着合作社的骨干，主动配合救援队工作，提供屯内情况，引导工程车辆，组织社员帮助分发物资、照顾老弱。他们的有序和配合，让救援工作进展得更加顺利。
第三天，天气转晴，气温略有回升。县里的领导（包括那位之前来过的副县长）也乘坐越野车来到了靠山屯慰问。看着屯内虽然破败但秩序井然，听着救援队和干部群众对靠山屯自救组织和合作社带头作用的汇报，领导的脸色既凝重又带着赞许。
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