林府内外，一时间仿佛被一层无形的阴云笼罩。
“林修撰经脉受损，功力尽失，形同废人”的消息，如同长了翅膀般，在京城特定的圈子里悄然流传开来。源头难以追溯，但细节却颇为可信——据说那日从宫中回府后，林修撰便呕血不止，太医署的张院判连续数日出入林府，神色一次比一次凝重，带进去的药材也多是些吊命续元的珍品。
林知白也配合地不再出门，整日待在府中“静养”，偶尔在庭院中露面，也是面色灰败，步履虚浮，需要石勇或老管家搀扶，咳嗽声时有传来，一副油尽灯枯之象。
府内那些皇帝安插的眼线，最初还将信将疑，但日复一日地观察，见林知白气息日益微弱，甚至连端茶盏的手都微微颤抖，也渐渐信了七八分。消息通过隐秘渠道源源不断送入宫中。
御书房内，永熙帝听着冯保的禀报，指节轻轻敲着龙案。
“形同废人……”皇帝眼中闪烁着算计的光芒，“冯保，你以为如何？”
冯保躬着身子，谨慎道：“回陛下，老奴安插的人回报，林修撰确实气息奄奄，不似作伪。张院判也确认，其经脉紊乱，内息近乎枯竭，乃强行引动龙气，遭受严重反噬之兆。只是……”
“只是什么？”
“只是老奴总觉得，此人……心思深沉，不可不防。”
皇帝冷哼一声：“朕自然知道不可不防。但他如今已是废人一个，又有云镜这个软肋捏在朕手中，还能翻起什么浪花？暂且让他苟延残喘，待朕找到彻底掌控‘钥匙’之法，或是寻到替代之人……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“若他真无用了，届时再处置不迟。如今，且让他活着，或许还能钓出他背后那些藏头露尾的‘前朝余孽’。”
“陛下圣明。”
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林府，书房。
门窗紧闭，烛火摇曳。林知白坐在案前，脸色虽依旧苍白，但那双眼睛却锐利如鹰，哪有半分病入膏肓的模样。他面前摊开着几张墨痕秘密送来的、关于“缠丝蛊”的古老记载。
这“缠丝蛊”并非寻常毒物，而是一种极为阴损的苗疆秘术，以施蛊者精血混合特定蛊虫炼制，中蛊者不会立刻毙命，但蛊虫会如同丝线般缠绕依附在心脉之上，不断蚕食生机，且与施蛊者心意相连。施蛊者一念之间，便可令蛊虫发作，使中蛊者痛不欲生，甚至瞬间毙命。而若要强行解蛊，除非找到母蛊并毁之，否则蛊虫临死反噬，中蛊者亦难逃一死。
皇帝将此蛊下在云镜身上，其心可诛！
墨痕送来的药方和那黑色粉末，名为“定魂散”，确实能暂时麻痹蛊虫，缓解云镜的痛苦，但正如其所言，治标不治本，且使用次数多了，极易被下蛊者察觉。
林知白指尖凝聚起一丝微不可察的混沌之力，小心翼翼地探入躺在旁边软榻上昏睡的云镜体内。那混沌之力冰冷而纯粹，甫一进入，便敏锐地捕捉到了盘踞在她心脉处的那团阴寒、粘稠的邪异气息。
“缠丝蛊”似乎对这混沌之力极为畏惧，微微瑟缩了一下。
林知白不敢妄动，只是用混沌之力细细感知。他发现，这蛊虫与皇帝之间，确实存在着一丝极其隐晦的精神联系。若强行以混沌之力抹杀，恐怕立刻就会被皇帝察觉。
他收回力量，眉头紧锁。看来，短时间内无法根除。只能先用“定魂散”稳住云镜的情况，再图后计。
他取来墨痕送来的药材，按照药方，亲自开始调配。混沌之力赋予了他对能量和物质远超常人的感知与控制力，调配过程精准无比，药性被他激发到极致，却又完美内敛。
他将配好的药汁小心喂云镜服下。不过片刻，云镜紧蹙的眉头微微舒展，呼吸也似乎顺畅了一些，虽然依旧昏迷，但脸上那层死灰之气淡去了少许。
林知白稍稍松了口气。
“修撰，”石勇悄无声息地进来，低声道，“府外盯梢的人，似乎撤走了一半。宫里的赏赐下来了，都是些人参、灵芝之类的补药，冯保亲自送来的，态度……客气了不少。”
林知白嘴角勾起一抹冷嘲。示弱之计，初见成效。皇帝见他“废了”，警惕心果然下降，甚至开始施舍般的“关怀”，意图稳住他，或者麻痹他。
“知道了。那些补药，收起来，不必用。”林知白淡淡道，“告诉老管家，府里用度照旧，不必张扬，但也无需太过拮据，免得引人怀疑。”
“是。”
石勇退下后，林知白走到窗边，望着庭院中那棵在秋风中摇曳的古树。示弱只是为了争取时间和空间，他真正的行动，必须在暗中进行。
他需要力量，需要足以对抗皇帝、解决“缠丝蛊”、甚至应对三年后契约崩溃危机的力量。体内的混沌之力是一张底牌，但还不够，他需要了解更多关于前朝、关于“归墟之契”、关于“墨痕”乃至其他可能存在的势力信息。
而这一切，最终还是要落回到那浩瀚如烟的——故纸堆中。
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