客舍内的空气仿佛凝固成了冰块。
那名被艾莉娅星辉强行从隐匿中逼出的内奸守卫，脸上狰狞与惊惶交织，捏碎的灰色晶体爆发出无数道致命的毁灭能量尖刺，如同暴雨般射向近在咫尺的木纹学者和秦锋！
这一切发生得太快！太突兀！
“小心！”秦锋的反应快到了极致！他根本来不及思考，战斗本能驱使下，庞大的身躯如同山岳般猛地横移，将木纹学者狠狠撞开的同时，那柄一直处于半出鞘状态的“斩浊”古剑发出一声压抑已久的龙吟，悍然完全出鞘！
嗡——！！！
赤金色的剑罡不再是薄薄一层，而是如同燃烧的烈焰般轰然爆发！虽然剑身裂纹遍布，但那历经上古战火淬炼的不屈剑魂，在这一刻感受到了最直接的邪恶威胁，爆发出了远超平时的力量！
剑光如匹练，横扫而出！
叮叮当当——！！！
密集如雨的灰色能量尖刺撞在赤金剑罡之上，发出令人牙酸的金铁交鸣之声！大部分尖刺被至刚至阳的战意剑罡瞬间搅碎、湮灭！但仍有一部分穿透了剑罡的缝隙！
噗嗤！噗嗤！
秦锋闷哼一声，肩头和大腿处爆开几团血花，那灰色能量极具侵蚀性，瞬间就开始腐蚀他的血肉和灵能！但他身形岿然不动，如同钉在地上的礁石，将木纹学者死死护在身后！
几乎在同一时间，其他反应过来的忠诚守卫也怒吼着扑了上来！灵木弓矢、缠绕荆棘的长鞭、翠绿的能量光束瞬间笼罩了那个内奸！
内奸脸上露出绝望的疯狂，还想引爆体内更多的灰色能量，但已经晚了！
唰唰唰！
无数的攻击将他淹没！他的身体瞬间被撕裂、洞穿、甚至部分被净化蒸发！连惨叫都未能发出，就化作了一地焦黑破碎的残骸，只有那残留的冰冷邪恶气息，证明着他刚才的存在。
战斗开始得快，结束得更快。
客舍内陷入了一片死寂。只剩下秦锋粗重的喘息声，伤口处被腐蚀的滋滋声，以及众人惊魂未定的心跳声。
木纹学者被秦锋撞得踉跄几步，扶住门框才站稳。他看着地上那摊迅速消散的灰色残骸，又看向挡在他身前、血流如注却依旧持剑挺立的秦锋，脸上的愤怒和冰冷被震惊、后怕和深深的羞愧所取代。
“秦锋先生！你…”他急忙上前，手中凝聚起充满生机的翠绿光芒，按在秦锋的伤口上，试图驱散那侵蚀性的灰色能量。
“没事…死不了…”秦锋咬着牙，额头青筋暴起，忍受着净化带来的剧痛。
而刚刚冲回客舍的陆尘和凌霜，看到的就是这样一幕。
陆尘的目光瞬间扫过全场——地上的灰烬、受伤的秦锋、脸色变幻的木纹学者、以及泉水中指尖星辉尚未完全消散、眼神深邃的艾莉娅。他立刻明白了大半。
“木纹学者！”陆尘上前一步，声音嘶哑却带着不容置疑的紧迫感，“这就是你想看到的‘证据’！净世教，或者说‘终末之息’的走狗，已经渗透到了青藤堡内部！他们的基地就在母树根系深处！他们在利用母树的生命力进行某种恐怖的生物机械改造！母树的悲鸣就是因此而发！”
他简单快速地将他与凌霜在地下基地的所见所闻说了一遍，包括齿轮之眼、驯化池、半机械怪物以及那个“齿轮主教”的意志。
每一句话都像重锤，狠狠砸在木纹学者和周围守卫的心上。他们的脸色从震惊到愤怒，再到难以置信的恐惧。
“他们…他们怎么敢？！亵渎母树！这是不可饶恕的罪行！”一名年轻守卫失声惊呼，脸上充满了信仰崩塌的愤怒。
木纹学者的手在颤抖，他不是蠢人，眼前的证据和陆尘的描述，与他之前察觉到的那些蛛丝马迹、与古老记载中模糊提到的禁忌瞬间联系了起来。
“凋零纪元…熵魔…齿轮与光束的诅咒…”他喃喃自语，脸色苍白，“原来…它们从未真正消失…只是换了一种方式…潜伏了下来…”
他猛地抬起头，看向陆尘和凌霜狼狈的样子，又看向泉水中气息大变的艾莉娅，眼中充满了复杂的情绪：“你们…你们冒险下去，就是为了证实这个？”
“为了自救，也为了救你们。”陆尘声音平静，“净世教的目标绝不仅仅是我们的世界。如果让他们的计划得逞，整个晨曦之野，乃至更广阔的叶脉星网，都可能被拖入深渊。”
木纹学者深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他对着陆尘和秦锋，深深地鞠了一躬：“是我被固有的认知和和平的表象蒙蔽了双眼，险些酿成大错。感谢你们的警示和牺牲。青木氏，绝不会忘记朋友的恩情！”
他直起身，眼神变得锐利而果决，瞬间恢复了作为学者代表和林议庭成员的威严：“立刻传令！启动青藤堡一级戒严！封锁所有通往根系下层的通道！巡逻队全部出动，搜查一切可疑人员和物品！优先救治伤者！”
命令被迅速传达下去，整个青藤堡瞬间从之前的惊慌转入了高效运转的战争状态。
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