“看门人”的注视如同无形的探照灯，将“开拓者号”残骸的某个区域笼罩在一种难以言喻的焦点之下。那不是攻击性的锁定，却比攻击更令人心悸——仿佛他们的一举一动，都在那古老存在的默默审视之中。
“考验的开端……”林远回味着“坚盾”前哨站传来的信息，目光锐利地扫过集结的小队成员。他、赵猛、埃文斯、玛拉，以及不可或缺的“晨曦”和那位龙人向导。两名最精锐的陆战队员全副武装，携带了重型切割工具和针对可能存在的“收割者”残留的净化设备。
“计划不变，”赵猛检查着手中的脉冲步枪，声音沉稳，“按照‘看门人’指引的区域进入，找到李振邦的个人终端，获取完整数据。如果可能，尝试安全唤醒他。‘晨曦’负责导航和应对技术门禁，龙人朋友和晶甲虫注意感知生物能量异常。记住，我们是在别人的地盘上，任何行动都优先确保不会激怒外面那个大家伙。”
小型运输艇脱离“远航号”，如同小心翼翼的飞蛾，朝着那片被巨兽眼眸“标记”的残骸区域飞去。靠近后，才能更清晰地感受到“开拓者号”的庞大与岁月的侵蚀。灰白色的舰体上布满了微陨石撞击的坑洼和某种能量灼烧留下的奇异纹路，一些断裂的线缆如同枯萎的藤蔓般飘荡在真空中。
“看门人”指引的区域，是一个相对完好的次级引擎接入舱口，原本厚重的合金闸门扭曲变形，留下了一道仅容一人侧身通过的缝隙，边缘还残留着五十年前暴力开启的痕迹。
运输艇与残骸对接，小队成员依次通过气密过渡舱，进入了“开拓者号”内部。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。应急电源早已耗尽，只有他们头盔射灯的光芒在无尽的黑暗中划出有限的光柱，照亮漂浮的尘埃和偶尔掠过的、冻结成冰晶的未知液体颗粒。空气（或者说曾经的空气）早已流失，温度接近绝对零度，所有物体表面都覆盖着一层白霜。
重力模拟系统失效，他们只能在磁性靴的帮助下，沿着走廊壁缓慢移动。走廊两侧的舱室门大多紧闭，有些则被暴力破开，内部一片狼藉，凝固的混乱诉说着当年的惊恐。
“‘收割者’的残留痕迹很淡，”“晨曦”扫描着环境，“大部分活性组织似乎已在漫长岁月中自然衰变，或被某种力量清除。”
龙人向导闭着眼，一只手按在舱壁上，一只晶甲虫停在他的肩头，背上的水晶簇发出微弱的脉动光芒。他偶尔会指向某个方向，发出低沉的警示音节，示意那里有微弱的、令人不安的能量残留。
按照李振邦日志的提示和个人终端的信号定位，他们朝着舰船核心区域——靠近控制室附近的科研人员居住区前进。
路途并不平坦。一些通道被坍塌的结构堵塞，需要陆战队员用切割器小心开路；一些区域的空间结构似乎仍不稳定，偶尔会出现细微的、肉眼可见的扭曲，仿佛随时会再次坍缩，迫使队伍绕行。
在一次穿过一条布满管道的主干道时，玛拉的头灯扫过上方，突然低呼一声：“上面！”
众人抬头，只见在纵横交错的管道阴影中，悬挂着几具被冻结在半空中的尸体！他们穿着“开拓者号”的老式宇航服，姿态扭曲，面罩后的表情凝固在极致的恐惧之中。最令人毛骨悚然的是，他们的宇航服表面，覆盖着一层干枯、萎缩的暗紫色网状物，像是某种菌毯的残留。
“是被‘收割者’捕获后的残留……”埃文斯声音发紧。
“晨曦”射出一道扫描光束：“生命活性为零。侵蚀组织已完全惰化。无威胁。”
尽管知道没有危险，但那景象依然让所有人脊背发凉。这艘船，是一座漂浮的棺材，封印着五十年前的悲剧。
历经坎坷，他们终于抵达了李振邦日志中提到的科研人员居住区。这里的损坏相对较轻，大部分舱门保持完好。根据终端信号，他们找到了李振邦的个人舱室。
舱门紧闭，电子锁因断电失效。一名陆战队员上前，用便携能量焊枪小心翼翼地熔开了门锁。
舱门滑开的瞬间，一股极其微弱的、与舰内死寂环境格格不入的能量波动逸散出来。龙人向导肩上的晶甲虫立刻发出了急促的闪烁。
舱室内同样一片冰封，陈设简单，符合一个专注工作的工程师的风格。而在房间中央的合金办公桌上，一个巴掌大小、样式古朴的银色金属匣子，正静静地悬浮在离桌面几厘米的空中！它表面流转着极其微弱的蓝色光晕，仿佛拥有独立的能量源，在这片死寂中守护了五十年。
“个人终端！”埃文斯一眼就认出了那种老式设备的型号。
然而，就在林远准备上前取走终端时，“晨曦”突然发出警告：“检测到高维信息陷阱！终端被设置了某种意识层面的自毁程序，强行物理接触或错误密码尝试将触发！”
几乎同时，龙人向导猛地将林远向后拉了一把，指向终端下方的桌面。在头盔灯光的照射下，可以看到桌面上用某种尖锐物体，刻着一行细小却深刻入骨的字迹，并非标准文字，而是一串复杂的、混合了数学符号和未知象形文字的图案。
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