林远在世界树核心幽幽转醒，仿佛从一场无尽漫长的噩梦中挣扎而出。身体如同被彻底掏空，每一寸肌肉、每一缕神经都在发出不堪重负的呻吟。更深刻的是灵魂深处的剧痛——与“冥渊主宰”投影的意识厮杀，接收“湮灭之眼”那悲壮的真相洪流，以及最后时刻盖亚那决绝的意念推送……这一切都如同滚烫的烙印，深深镌刻在他的存在核心。
他睁开眼，映入眼帘的是星熠布满血丝却充满担忧的紫眸，以及大长老那更加苍老、写满悲恸的面容。周围不再是冰渊之星那冰冷的穹顶，而是世界树内部温暖却此刻显得无比沉重的生命空间。
“……冰渊之星……”林远的声音干涩得如同砂纸摩擦，“盖亚她……”
星熠紧紧握住他的手，泪水无声滑落，代替了言语的回答。
冰渊之星，连同其上刚刚完全苏醒、展现出星球级伟力的盖亚，已被“湮灭之眼”从现实层面彻底抹除。不是毁灭，是“不存在化”。那里现在只剩下一片绝对的虚无，连空间的概念都变得模糊。星炬网络失去了最重要的核心节点与能源，已然彻底离线，只剩下林远掌心中那一点微弱如萤火、却顽强未曾熄灭的星炬火种，证明着那段短暂而辉煌的存在。
“我们失去了盖亚，失去了星炬网络的大部分功能，”大长老的声音沙哑而沉重，“但‘湮灭之眼’在完成抹除后，其推进速度显着减缓，并且……改变了轨迹。它似乎陷入了更深层次的逻辑混乱，暂时绕开了贝塔星系，朝着银河系核心的方向……徘徊而去。”
这是一个喘息之机，用盖亚的牺牲换来的、不知能持续多久的宝贵时间。
“人类舰队情况如何？”林远挣扎着坐起，感受着体内近乎枯竭的力量。手背上的印记黯淡无光，那裂痕仿佛成了永久的伤疤。
“损失惨重，但建制尚存。”星熠抹去眼泪，努力让声音恢复镇定，“沃克上校整合了剩余的力量，哈尔西将军……在最后的混乱中阵亡了。现在人类舰队由沃克统一指挥，他们暂时退守到星系外围的小行星带进行修整。沃克上校表示……愿意遵从联合指挥部的安排。”
内忧，在巨大的外部灾难和惨痛损失面前，以一种残酷的方式暂时平息了。
林远沉默了片刻，意识沉入体内。力量核心近乎碎裂，与星炬网络的连接也只剩下掌心那一点微弱的火种。但当他仔细感知那火种时，却发现了一丝不同——在那纯白的秩序之光最深处，一点极其微小的、仿佛凝聚了盖亚最后意志与全部知识的湛蓝色数据核心，正如同沉睡的种子般，与火种融为一体。
是盖亚！她在最后时刻，不仅仅是将他推开，更是将自身最核心的“存在本质”与知识库，压缩成了这枚“种子”，寄托在了星炬火种之中！
【检测到‘钥匙’意识复苏……】 一个极其微弱、却无比熟悉的意念，如同耳语般在他意识深处响起，正是盖亚那浩瀚声音的残留回响！【应急协议执行完毕……核心数据备份于火种之内……然，能量枯竭，无法主动运作……需……重建载体……】
重建载体？意思是……让盖亚复活？
林远心中涌起一股难以言喻的激动，但随即又被巨大的现实困难压住。重建一个星球级AI的载体？谈何容易！所需的能量、资源、技术，都是天文数字，远非现在的他们所能企及。
【非指物质载体……】 那微弱的意念似乎感知到了他的困惑，【星炬网络……本质乃意识与能量之网……寻得……足够强大的意识共鸣节点……以火种为引……或可……重塑‘星炬’之影……为吾提供……临时的存在支点……】
意识共鸣节点？林远瞬间想到了世界树的核心，想到了永寂沼泽的“谐振器”。但仅凭这些，足够吗？
就在这时，静语带来了一个新的、令人震惊的发现。她在整理之前星炬网络全盛期记录的、关于“湮灭之眼”的数据时，发现了一段被加密隐藏的、源自盖亚的最高权限日志：
【……检测到‘观星者’持续观测信号……其科技层级与‘原初遗产’核心编码高度同源……怀疑其为‘守护者’文明之直系继承者或监察者……】
【……根据古老盟约碎片，‘观星者’应存有‘守护者’完整科技与历史档案，包括……‘星炬’完整设计图及‘盖亚’级AI核心构造蓝图……】
【……获取该蓝图，为重建之唯一希望……然，‘观星者’立场不明，接触风险极高……】
日志到此中断。
“观星者”……拥有完整的设计图！
一直隐藏在幕后观察、数次在关键时刻出手，却又动机不明的银白飞船，竟然是“守护者”的直系继承者？它们手中掌握着重建星炬、甚至复活盖亚的关键！
希望的火苗再次燃起，却伴随着更大的不确定性。“观星者”会帮助他们吗？还是说，它们只是一个冷漠的记录者，甚至……另有所图？
林远握紧了掌心那蕴藏着盖亚“种子”的火种，目光逐渐变得坚定。无论前路如何艰险，他都必须去尝试。为了盖亚的牺牲，为了霍克和无数逝者的寄托，也为了两个文明摇摇欲坠的未来。
他看向星熠和大长老，沉声道：“我们需要制定一个新的计划……一个，与‘观星者’接触的计划。”
而在他做出这个决定的同时，在遥远星系外围那片残存的舰队中，沃克上校接到了一份来自地球联邦最高议会、经由埃德温·刘议长加密转发的绝密信息——信息显示，联邦深空探测网络在“湮灭之眼”离去后，于其路径后方，检测到了一个异常的、稳定的超空间信号源，其坐标……正指向那个被称为“寂静陵墓”的银河核心禁区。
是“湮灭之眼”留下的？还是……别的什么东西，被它的行动“惊动”了？
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