后山密林里的蚊子大得像直升机，铁红袖蹲在树杈上，一边精准地拍死脚踝上的吸血鬼，一边嫌弃地捂住口鼻。
“相公，你这锅汤的味道……真是绝了。”
苟长生正猫着腰，手里捏着一根用来搅拌的断木棍。
铁桶里，老秦给的“神土”混着十斤新鲜鸟粪，正随着山泉水的加入散发出一种难以言表的、极其富有冲击力的生命气息。
“别捂鼻子，这叫‘后土精华’。”苟长生被熏得眼睛直冒生理性泪水，还不忘嘴硬，“这种顶级肥料能让烂了三十年的根须重新找回活着的尊严。小豆子，爬进树洞没？”
“宗主，里面全是蜘蛛网，还有股陈年霉味。”树干里传来小豆子闷声闷气的声音。
“忍着点。从明天寅时开始，你就对着树洞口念那本《长生诀》。记得，要用丹田发力，念得空灵一点，悠远一点。”苟长生把一勺粘稠的汤汁精准地灌进树根处的缝隙，心里默默补充：其实那就是山寨里用来教小孩识字的顺口溜，只不过加了点“天苍苍野茫茫”的古风词藻。
这古树中空，是个天然的扩音喇叭，只要声音够玄乎，城里那帮信佛信道的百姓能把这当成神启。
“咔哒。”
一声极轻的脚步声从阴影里传来。
铁红袖浑身肌肉瞬间绷紧，手里那根能把人脑壳敲碎的木杆已经横在了胸前。
“谁？”
一个佝偻的身影从阴影里一点点蹭了出来。
是那老哑巴，平日里在宗祠扫马粪、被玄剑门弟子当成活布景的哑伯。
他走得很慢，每一步都像是踩在枯枝败叶的叹息上。
走到苟长生跟前时，他那双浑浊得像是蒙了雾的眼睛死死盯着苟长生，看得苟长生心里直发毛。
哑伯没说话，只是颤抖着从怀里摸出一块被火烧得焦黑、几乎看不清原貌的木牌，郑重其事地放在了那桶鸟粪汤旁边的石阶上。
木牌上歪歪斜斜刻着五个字：长生宗护法。
苟长生愣住了。
这玩意儿在宗门名录里早被抹去了，居然还真有人藏了三十年。
这老头……竟然是当年留下来的活化石？
气氛一时间有点煽情，哑伯的眼眶里已经蓄满了浑浊的泪水，嘴唇哆嗦着，似乎有千言万语要从那干瘪的喉咙里喷薄而出。
苟长生心头一震，随即便闻到了空气中那股挥之不去的鸟粪味。
他抹了一把脸上的汗，收起那点矫情的感慨，只是淡淡地冲哑伯点了点头。
“明日您照常扫马粪。”苟长生压低声音，指了指马厩的方向，“尤其是那几匹战马的马掌缝，扫干净点，那是咱们的‘祖产’，别让它脏了。”
哑伯愣了愣，那股即将喷发的悲壮感被这句“扫马粪”硬生生憋了回去。
他看着苟长生那张平静得甚至有点腹黑的脸，良久，深深一揖，转过身，又变回了那个步履蹒跚、装聋作哑的扫地老头。
第二日，大离王朝清晨的第一缕阳光还没照进县城，流言就已经像长了翅膀的蝗虫，飞遍了街头巷尾。
“听说了吗？长生宗那棵枯了三十年的歪脖子树，昨晚活了！”
“何止活了，西城王鹞子起大早去砍柴，亲眼见那树在冒青光，树肚子里还有神仙在那儿念经呢！”
“我也听说了，那经文深奥得紧，听一句就能多活一年！”
聚贤庄楼下的花市里，老秦正翘着二郎腿，一边往一盆快死的兰花上喷水，一边对围观的百姓压低声音。
“这你们就不懂了吧？”老秦故作神秘地指了指县衙的方向，“前阵子那‘赎罪道’上的银子灰被雨水一冲，全进了地脉。那是老百姓的冤情，也是功德。再加上那《九戒》童谣天天在全城念叨，感化了草木，这叫‘民心所向，枯木逢春’。不信？你们自己看去啊！”
这一煽动，半城的人都往西岭涌。
苟长生负手站在宗祠破旧的院墙里，看着密密麻麻的百姓，心里也有点打鼓。
“相公，那树皮缝里流出来的真的是‘神水’吗？”铁红袖凑到苟长生耳边，小声问，“我看那颜色怎么有点像咱们昨晚灌的那个……”
“闭嘴，那是生机。”苟长生目不斜视，“那就是泡了点老醋和蜂蜜的水。”
由于肥料太猛，加上老秦那包“神土”确实有些催生的邪性，再加上昨晚灌下去的醋液顺着树皮裂缝渗出，遇上早晨的凉风，竟然真的让那几根原本焦黑的枯枝生出了一抹翠绿。
小豆子躲在树洞里，掐准时机，把一大把在醋水里泡过、一见风就迅速吸水膨胀的特制嫩芽顺着树缝塞了出去。
围观人群里爆发出一阵惊叹。
“真发芽了！你们看，那叶子还会动！”
清漪混在人群中，她今日穿了一身极低调的素色长裙，掩盖了那股子江湖高手的凌厉感。
她盯着那翠绿的嫩芽，鼻尖微微耸动，嗅到了一股极淡的……酸气？
“酸腐气？”清漪眉心微蹙。
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