成化十年，庚寅，暮春。
北京紫禁城的琉璃瓦在暮色中泛着冷冽的光泽，翰林院编修沈砚的府邸里，烛火摇曳，映得墙壁上的《千字文》拓片忽明忽暗。沈砚猛地睁开眼，剧烈的头痛让他忍不住闷哼一声，眼前的景象陌生又诡异——雕花梨木桌案上摆着砚台毛笔，身上穿的是青色圆领衫，腰间系着乌角带，全然不是他在历史研究所加班时的冲锋衣打扮。
“先生，您醒了？”一个穿着粗布襕衫的少年端着药碗走进来，见他睁眼，脸上露出欣喜之色，“方才您在翰林院值宿，突然晕倒，可把小的吓坏了。太医说您是积劳成疾，开了这剂汤药，快趁热喝了吧。”
少年的话语像惊雷般在沈砚脑海中炸开，他挣扎着坐起身，目光扫过桌案上的历书——上面清晰地印着“成化十年四月十二日”。成化十年，1474年！他，一个主攻明代中晚期政治史的研究生，竟然穿越到了明宪宗朱见深在位的第十年，那个党争初起、乱象丛生的黑暗时代。
更让他心惊的是，这具身体的原主也叫沈砚，是去年的进士，授翰林院编修，年方二十有三。记忆如同潮水般涌入脑海：原主出身江南士族，父亲是南京国子监司业，因得罪内阁首辅万安，被调往边地任职，原主孤身留在京城，在翰林院谨小慎微，却因连日整理典籍积劳成疾，一命呜呼，才让他这个来自五百年后的灵魂占了躯壳。
“我昏迷多久了？”沈砚接过药碗，苦涩的药味扑面而来，他强忍着喝了一口，问道。
“整整一天一夜了。”少年名叫墨书，是原主的书童，“这期间，翰林院的刘学士来看过您，还有……西厂的校尉也来过。”
“西厂？”沈砚的手猛地一顿，药汁洒出几滴在衣襟上。成化十年，西厂尚未正式设立，但汪直已经凭借侍奉万贵妃的身份崭露头角，开始秘密替宪宗侦伺外事。原主只是个小小的编修，怎么会引起西厂的注意？
墨书点点头，声音压得更低：“是韦校尉带了两个人来，问您昨日在史馆是否见过一个穿黑衣的女子，还问您有没有整理过关于‘妖狐’的典籍。先生您当时昏迷不醒，刘学士替您挡了回去，说您连日闭门校书，从未见过什么黑衣女子。”
妖狐夜出！沈砚的心脏骤然紧缩。他清楚地记得，成化十二年，京城爆发“妖狐夜出”大案，多户人家满门遇害，目击者称见到黑衣女子酷似妖狐，最终牵扯出妖人李子龙潜入宫中图谋不轨的惊天大案，而这正是汪直设立西厂的直接导火索。没想到，这起事件的伏笔，在成化十年就已经埋下。
“刘学士是谁？”沈砚问道，他需要尽快梳理清楚身边的人际关系，在这个党争漩涡中活下去。
“是刘珝刘学士，他是北直隶人，为人正直，平日里很照看先生您。”墨书答道，“不过府里的老管家说，刘学士和首辅万大人不和，您还是少和他走得太近，免得惹祸上身。”
刘珝、万安……沈砚在心中默念着这两个名字。成化朝的内阁，此时已是万安、刘珝、刘吉三人主事，被时人戏称为“纸糊三阁老”。万安靠攀附万贵妃上位，贪婪狡诈；刘吉阴险刻毒，善于伪装，被称为“刘棉花”，耐弹耐磨；刘珝稍显正直，却疏浅狂躁，与万安、刘吉相互倾轧。原主的父亲因得罪万安被排挤，自己又得到刘珝的照拂，早已不知不觉地卷入了内阁的派系斗争中。
更糟糕的是，除了内阁的争斗，朝中还有五大派系盘踞：以万贵妃为首的“后派”，以太监梁芳为首、专造春药讨好皇帝的“春派”，以术士李孜省为首、引导宪宗沉迷修仙的“仙派”，这三派结成“泛后阵营”，权倾朝野；以汪直为首的“监派”虽未正式掌权，却在暗中积蓄力量；而万安领导的“混派”则依附于后派，左右逢源。各方势力盘根错节，相互倾轧，稍有不慎就会粉身碎骨。
“先生，您别多想了，好好休养身体才是要紧事。”墨书见他神色凝重，连忙安慰道，“明日您还要去翰林院当值，若是身体不适，不如请个假？”
请假？沈砚摇了摇头。在这个敏感时期，无故请假只会让人怀疑。他必须尽快回到翰林院，摸清局势，找到自保之道。他来自五百年后，熟知这段历史的走向，这是他唯一的优势。汪直会在两年后设立西厂，李孜省会在日后权倾朝野，万安会继续把持内阁，而刘珝最终会被排挤致仕。他要做的，就是在这些人之间周旋，避开党争的刀锋，甚至利用历史的缝隙，为自己谋得一条生路。
当晚，沈砚躺在床上，辗转难眠。他仔细梳理着原主的记忆，又结合自己所学的历史知识，在脑海中构建出一幅成化十年的政治地图。他知道，自己现在最需要做的，就是低调行事，不卷入任何派系斗争，同时密切关注汪直和“妖狐夜出”的动向，这或许是他日后破局的关键。
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