大军在宣府休整了两天，期间王振仗着皇帝的宠信，在军中作威作福，随意打骂将领。林砚看在眼里，急在心里。他知道，再这样下去，土木堡的悲剧迟早会发生。他想过向将领进言，可他只是一个小小的校尉，人微言轻，根本没有人会听他的话。
七月十六日，大军离开宣府，继续向北进发。林砚率领着自己手下的五十多名士兵，跟在大部队后面。一路上，天公不作美，接连下起了大雨，道路泥泞不堪，大军行进十分缓慢。粮草运输也出现了问题，很多士兵都吃不饱饭，士气更加低落。
“林校尉，你看这鬼天气，再这样下去，不等遇到瓦剌人，咱们自己就先垮了。”李虎凑到林砚身边，忧心忡忡地说道。
林砚点了点头，沉声道：“是啊，而且我听说，瓦剌人已经察觉到咱们大军的动向，正在暗中调集兵力。咱们这样盲目北进，简直就是自投罗网。”
“那怎么办？”李虎急道，“咱们总不能坐以待毙吧？”
林砚皱了皱眉，他知道，现在想要改变大军的行进路线已经不可能了。王振已经被胜利冲昏了头脑，根本不会听任何人的劝阻。他唯一能做的，就是尽量做好准备，在即将到来的战斗中保全自己和手下的士兵。
“通知下去，让弟兄们都打起精神来，每天加强操练，尤其是弓箭和刀法。另外，让大家多储备一些干粮和水，随时做好战斗的准备。”林砚对李虎说道。
李虎点了点头，立刻下去传达命令。林砚望着前方连绵的雨幕，心中充满了不安。他知道，土木堡已经越来越近，一场惊天动地的灾难，即将拉开序幕。
大军行进到大同附近时，前方传来消息，明军先头部队在猫儿庄遭遇瓦剌骑兵，损失惨重。这个消息如同晴天霹雳，让军中的士气更加低落。很多将领都建议皇帝立刻撤军，可王振却认为这是小败，不足以影响大局，反而下令大军继续前进。
林砚知道，这是最后的机会了。如果现在不撤军，等到瓦剌大军合围，就真的回天乏术了。他咬了咬牙，决定冒险一试。
当天晚上，林砚换上一身普通士兵的衣服，偷偷溜出了营房，想要去找兵部尚书邝埜进言。邝埜是明朝的老臣，为人正直，一直反对这次亲征。林砚希望能通过他，说服朱祁镇撤军。
可他刚走到中军大帐附近，就被两名守卫拦住了。“站住！什么人？”守卫厉声喝道，手中的长矛对准了他。
“我有要事要见邝大人！”林砚急道。
“邝大人正在和圣上议事，岂是你想见就能见的？”守卫不屑地看了他一眼，“赶紧滚回去，再敢在这里闹事，军法处置！”
林砚还想再解释几句，却被守卫推搡着赶了回来。他知道，自己的努力又失败了。王振把持着中军大帐，任何不利于亲征的言论，都无法传到朱祁镇的耳朵里。
回到营房，林砚一夜未眠。他知道，接下来的日子，将会是九死一生。他只能祈祷，自己能在土木堡的乱军中活下来，哪怕只有一丝希望。
八月初，大军抵达土木堡。王振为了等待自己的辎重车队，竟然下令大军在土木堡扎营。林砚得知这个消息后，差点一口血喷出来。土木堡地势低洼，无险可守，而且水源被瓦剌人切断，在这里扎营，简直就是把五十万大军当成了瓮中之鳖。
“林校尉，咱们怎么办？这里根本没法防守啊！”李虎看着周围的地形，急得团团转。
林砚深吸一口气，沉声道：“事到如今，只能拼死一战了。通知弟兄们，占据有利地形，准备战斗。记住，一定要保住自己的性命，只要活着，就有希望。”
他知道，自己无法改变整个战局，但他至少要保住自己手下的五十多名士兵。他让士兵们将几辆马车推到营地边缘，组成一道简易的防线，又让弓箭手占据高处，随时准备射击。
八月十四日，瓦剌大军对土木堡的明军发起了猛烈的进攻。瓦剌骑兵如同潮水般涌来，明军根本无法抵挡。营地瞬间陷入一片混乱，士兵们四处逃窜，惨叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，形成了一曲末日的悲歌。
“射箭！快射箭！”林砚手持腰刀，大声喊道。他的声音在混乱中显得十分微弱，但手下的士兵们还是听从了他的命令，一支支箭矢射向瓦剌骑兵。
可瓦剌骑兵的冲击力实在太强了，简易的防线很快就被突破。瓦剌士兵挥舞着马刀，肆意砍杀着明军士兵。李虎挥舞着长枪，奋力抵挡着一名瓦剌骑兵的进攻，可他毕竟寡不敌众，很快就被对方砍中了肩膀，倒在地上。
“李大哥！”林砚大喊一声，冲了过去，一刀砍向那名瓦剌骑兵的后背。瓦剌骑兵惨叫一声，倒在地上。林砚扶起李虎，急道：“你怎么样？”
“我没事，还能战斗！”李虎咬着牙，挣扎着站了起来，手中的长枪再次挥舞起来。
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