郢都城南的荒废河滩在晨雾中显得格外冷清。
昭雎踩着湿滑的石子，来到那棵枯柳下。他蹲下身，仔细检查地面——几处脚印清晰可辨，其中一双较小，应是女子所留；另一双则较大，鞋底纹路精致，不是寻常百姓能穿的。
他顺着脚印追踪，发现它们延伸至一条小径，在那里消失无踪。显然，来者极为谨慎，有意掩盖了离去的痕迹。
“大人，这里有东西。”随从在枯柳根部发现了一小块撕裂的锦缎。
昭雎接过，仔细端详。锦缎质地考究，边缘用金线绣着细密的云纹——这是周室宗亲专用的纹饰。他心中一沉，立刻想起屈家与东周使臣接触的情报。
难道是周室派人潜入郢都了？
“速回城，”昭雎当机立断，“我要立刻面见大王。”
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楚王宫中，熊云面色凝重地听完昭雎的禀报。
“你确定是周室之人？”熊云问。
“臣不敢妄断，”昭雎谨慎道，“但那种锦缎，楚国境内只有三大世家和宫廷能用。而金线云纹，据臣所知，是周室宗亲的专属标记。”
熊云站起身，在殿中踱步：“赵演刚继位，就派人潜入我郢都，意欲何为？”
“臣以为有两种可能，”昭雎分析道，“一是刺探情报，了解楚国虚实；二是……”他顿了顿，“联络内应。”
熊云猛地转身：“你是说屈、昭两家？”
“臣尚无证据，”昭雎低头，“但屈家接待东周使臣是事实，如今又有周室之人秘密潜入，不得不防。”
“查！”熊云沉声道，“从今日起，你暗中调查城中所有可疑人物，特别是与屈、昭两家有往来者。但要小心，莫引起太大动静。”
“臣遵旨。”
昭雎退出大殿，心中却有一个疑问：那个与周室之人会面的女子是谁？
从脚印大小判断，应是年轻女子。能在深夜独自出城，绝非普通闺秀。难道是哪家世族的女子被周室策反？
他忽然想起前几日景恒提及的事——芈曦与一陌生男子会面。
难道是她？
昭雎犹豫片刻，决定先去归尘居探探口风。公孙羽临行前托他照看芈曦，若芈曦真与周室有染，事情就复杂了。
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归尘居内，芈曦正对着一碗药发呆。
一夜未眠，她的脸色更加苍白，眼中布满血丝。赵玄的话在脑海中反复回响，像一把钝刀，慢慢切割她的理智。
周室公主？楚王熊云是她的敌人？公孙羽和吴起效忠的国家，竟是她的对立面？
“芈姑娘，昭雎大人来访。”小二的声音从门外传来。
芈曦一惊，连忙收起纷乱的思绪：“请昭大人稍等，我这就来。”
她整理了一下仪容，深吸一口气，才推门而出。
昭雎坐在厅中，见她出来，起身行礼：“冒昧打扰，还请芈姑娘见谅。”
“昭大人客气了，”芈曦还礼，“不知大人前来所为何事？”
昭雎仔细打量她，发现她眼眶微红，神色疲惫，显然没休息好。“听闻姑娘身体不适，特来探望。公孙先生临行前托我照应姑娘，昭某不敢怠慢。”
“多谢大人关心，”芈曦勉强一笑，“只是风寒未愈，不妨事。”
两人寒暄几句，昭雎状似随意地问道：“昨夜城中似有动静，姑娘可曾听见？”
芈曦心中一紧，面上却不动声色：“我昨夜服了药，睡得很沉，不曾听见什么。”
昭雎点点头，又问：“姑娘在郢都可有故人？我昨日见一陌生男子在归尘居附近徘徊，形迹可疑，担心姑娘安全。”
“故人……”芈曦斟酌着词句，“儿时逃难，亲朋离散，郢都并无故人。许是昭大人看错了。”
她的回答天衣无缝，但昭雎敏锐地注意到，她说话时手指不自觉地绞着衣角——这是紧张的表现。
“那就好，”昭雎站起身，“姑娘好生休养，若有什么需要，随时可到府上找我。”
“谢大人。”
送走昭雎，芈曦靠在门上，心跳如鼓。昭雎显然在试探她，难道他已经知道了什么？
她想起赵玄的警告：“楚国君臣不会容下周室公主，一旦身份暴露，你性命难保。”
她该怎么办？
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新郑城，郑国宫室。
郑伯赵瑜正在书房中批阅奏简，内侍匆匆来报：“君上，东周使臣苏禾求见。”
赵瑜放下手中的笔，眉头微蹙：“让他进来。”
苏禾年约四十，面容清癯，眼神锐利。他步入书房，躬身行礼：“外臣苏禾，拜见郑伯。”
“苏先生请起，”赵瑜示意他坐下，“先生远道而来，不知有何指教？”
苏禾从袖中取出一卷帛书：“外臣奉天子之命，特来呈递国书。”
赵瑜展开帛书，上面是东周天子赵演亲笔所书，言辞恳切，追溯郑国先祖与周室的渊源，恳请郑伯以天下大义为重，共谋伐楚大业。
“天子之意，寡人明白了，”赵瑜合上帛书，“只是楚国势大，吴起、公孙羽皆当世人杰，单凭郑国之力，恐难与之抗衡。”
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