郢都的暮春，总带着几分缠绵的湿意。紫宸殿后的凤栖苑里，荼蘼开得泼泼洒洒，雪色的花瓣压弯了枝头，风一吹，便簌簌落在青石板上，沾了满地的香软。
芈曦踏着落花，缓步走过九曲回廊。她一身月白储君朝服，腰间系着墨玉玉带，发间只簪了一支素银簪子，衬得眉眼愈发清冽。自那日与父王彻夜长谈后，父女二人之间的隔阂消弭了不少，可后宫的乌烟瘴气，却依旧像一团乱麻，缠得她心头发闷。
这些日子，她代父理政，愈发觉得后宫奢靡之风过甚。父王后宫嫔妃，竟有三十余人，个个锦衣玉食，仆从成群，耗费的银钱粮草，足够养活数千流民。更遑论那些嫔妃为了争宠，明争暗斗，搅得后宫不得安宁，连带着前朝都隐隐受了波及。
芈曦想起幼时在新郑破庙的日子，一碗糙米饭都要三人分食，寒冬腊月里，连件像样的棉衣都没有。如今楚国虽强盛，可南疆的屯田才刚起步，吴越的流民还未安置妥当，国库虽丰，却也经不起这般挥霍。
她走到紫宸殿寝宫外，内侍正要通报，被她抬手止住。她轻轻推开虚掩的殿门，一股淡淡的龙涎香混着药香扑面而来。楚王熊云正倚在软榻上，手里翻着一卷《诗经》，阳光透过窗棂，洒在他鬓角的白发上，竟添了几分暮年的萧索。
“父王。”芈曦躬身行礼，声音轻柔。
熊云抬起头，看到她，眼中闪过一丝暖意，放下书卷笑道：“曦儿来了，快坐。今日怎么得空来看寡人？”
芈曦在榻边的杌子上坐下，目光扫过殿内的陈设。紫檀木的桌椅，白玉的摆件，墙上挂着的《江山万里图》，无一不是珍品。她心中的念头愈发坚定，斟酌着开口道：“父王，儿臣今日前来，是有一事想与父王商议。”
“哦？何事？”熊云端起手边的茶盏，浅啜一口。
“儿臣近日查阅国库账目，发现后宫用度，竟占了国库岁入的一成。”芈曦的声音平静，却带着不容置疑的认真，“如今楚国虽安，可南疆需屯田，北境需戍边，流民需安置，处处都要用钱。后宫嫔妃三十余人，仆从数百，耗费甚巨，儿臣以为，当遣散一部分嫔妃，让她们归家改嫁，既能节省开支，也能还她们一份自由。”
熊云握着茶盏的手微微一顿，眉头轻轻蹙了起来。他放下茶盏，沉默了半晌，才缓缓道：“曦儿，你说的这些，寡人何尝不知。只是……这些嫔妃，多是当年列国联姻送来的，或是世家进献的女子，若是贸然遣散，怕是会惹来非议，伤了与列国和世家的和气。”
“父王，”芈曦抬眸，目光清亮地看着他，“列国联姻，本就是利益交换。如今楚齐联盟稳固，蜀侯已被生擒，其余小国皆对我大楚俯首帖耳，何须再靠嫔妃维系关系？至于世家进献的女子，遣散归家，反倒是给了世家颜面，让他们知道我大楚不蓄无用之人，不贪奢靡之风。”
她顿了顿，继续道：“况且，这些女子困在深宫，青春虚度，日日为争宠而勾心斗角，何尝不是一种煎熬？遣散她们，让她们归家，寻一个良人，生儿育女，过安稳日子，也是一桩功德。”
熊云看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道芈曦说得有理，可他终究是个男人，是个帝王。这些嫔妃，有的温婉，有的娇俏，有的能歌善舞，有的能诗会画，在他烦闷的时候，能陪他解闷，在他孤独的时候，能陪他说话。他早已习惯了后宫的莺莺燕燕，骤然遣散，竟有些舍不得。
“曦儿，此事……容寡人再想想。”熊云避开她的目光，语气带着几分迟疑，“后宫之事，历来复杂，牵一发而动全身，不可操之过急。”
“父王！”芈曦微微蹙眉，语气急切了几分，“如今楚国正值变法图强之际，上行下效，方能令行禁止。父王若能以身作则，遣散后宫奢靡嫔妃，朝野上下，定会拍手称快，变法之事，也会更加顺遂。反之，若是父王沉迷后宫，世家大臣定会效仿，奢靡之风一旦蔓延，变法之功，怕是会毁于一旦！”
她的话，字字恳切，句句诛心。熊云的脸色，渐渐沉了下来。他知道芈曦是为了楚国好，可他心中，却总有一丝不甘。他当了一辈子楚王，前半生戎马倥偬，后半生好不容易安稳下来，享受几分儿女情长，难道也错了吗？
“寡人知道你是为了楚国。”熊云的声音带着几分疲惫，“只是，这些嫔妃，入宫多年，有的早已无家可归，有的家人早已亡故，遣散她们，让她们何去何从？”
“父王不必担心。”芈曦早有准备，从容道，“儿臣已命人查过，无家可归的嫔妃，可安置在城外的别苑，月给俸禄，让她们安稳度日；愿意改嫁的，由宫中出面，寻一户忠厚人家，风风光光嫁过去；若是有想修行的，也可送往皇家寺庙，青灯古佛，了此残生。总之，绝不会让她们流离失所。”
熊云沉默了。芈曦的安排，可谓周全，他竟找不出反驳的理由。可他看着窗外的荼蘼花，心中却涌起一股莫名的烦躁。他挥了挥手，语气带着几分不耐：“此事太过重大，寡人需要好好思量。曦儿，你先退下吧，容寡人想想。”
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