老者的手微不可察地颤了一下，棋子几乎脱手。他深深地看着林闲，良久，才涩声道：“你……知道多少？”
“知道一部分真相，猜到了一部分可能。”林闲坦诚道，“系统是钥匙，也是囚笼。天逆、平衡、卷王，本应合力，却因理念对立而割裂。‘噬道者’仍在界外虎视眈眈。而此界天道，似乎并未完全沉睡，仍在以某种方式观察、选择。晚辈想知道，是否有像先生这样，经历了那个时代，知晓完整真相，却又因种种原因，隐于世间的……‘观察者’或‘守护者’？”
书铺内一片寂静，只有尘埃在光柱中无声舞动。
老者沉默了足有一盏茶的时间，终于长长吐出一口气，那口气息浑浊，却仿佛卸下了千斤重担。他原本佝偻的腰背，似乎挺直了一些，眼中的浑浊彻底褪去，取而代之的是一种历经无尽岁月沉淀下的深邃与沧桑。
“不错。”老者的声音变了，不再沙哑，而是带着一种古朴悠远的质感，“老夫……曾是‘逍遥界’‘万道学宫’的一名普通教习，专攻‘文明演变与道统传承’。大劫降临之时，学宫首当其冲。老夫修为低微，本应陨落，却被当时的天道残念与一件残破的‘时空遗宝’裹挟，陷入近乎永恒的沉眠。直至……约莫五百年前，方才因天地灵气的一次异常潮汐而苏醒。醒来后，发现世界已面目全非，道统断绝，竞争法则肆虐。”
他顿了顿，眼中闪过痛惜：“老夫试过联系其他可能幸存的同道，但大多渺无音讯。也试过寻找天道残念，却只感应到一片混乱与三个彼此冲突的‘系统’意志。于是，老夫便隐于此地，以书为伴，观察着这个扭曲却又顽强的新世界，等待……变数的出现。”
他的目光落在林闲身上：“你身上的‘天逆系统’，老夫苏醒后不久便隐隐有所感应。但真正让老夫注意到你的，并非系统本身，而是你行事的方式，你对‘道’的理解，你对这扭曲竞争法则的‘逆’——并非蛮力反抗，而是从根源上解构与重建。这很像……很像当年‘逍遥界’鼎盛时期，某些‘自然道’与‘心道’大能的路子，但又有所不同，更加……圆融，更贴近‘逍遥’的本意。”
“所以，先生一直在观察我？观察逍遥学宫？”林闲问。
“是。”老者点头，“从你在青云宗当‘圣体之耻’，到建立无为宗，再到如今的逍遥学宫。栖霞镇看似偏远，实则位于几条隐晦的‘地脉文华’交汇处，能模糊感应到北境一些较大的人道思潮与理念波动。你的‘逍遥’理念传播开来时，引起的‘波纹’，老夫感受到了。”
林闲心中了然。难怪总觉得冥冥中有一双超越当前境界的眼睛在注视，原来并非错觉。
“第二个问题，”林闲继续问道，“先生可知，除了我们这一方世界，其他被‘噬道者’影响或入侵的世界，如今境况如何？可有……反抗成功，或找到共存之道的先例？”
老者神色凝重地摇头：“老夫沉睡太久，苏醒后也困于此界，对外界所知有限。但根据当年逍遥界陷落前接收到的最后一些跨界传讯碎片来看，‘噬道者’似乎是一种蔓延于多元宇宙的‘概念性瘟疫’，它并非直接毁灭物质，而是侵蚀并改造世界的‘底层运行法则’，将其导向绝对理性、绝对效率、扼杀一切情感与多样性的单一模式。被它完全侵蚀的世界，会变成冰冷的‘工具界’，所有生灵都成为高效运转的零件。至于反抗……记载中成功的例子寥寥无几，且过程惨烈至极。更多是被同化，或是在抵抗中彻底崩毁。”
林闲默然。这与系统提示和上古残魂的信息基本吻合。
“第三个问题，”林闲目光灼灼，“先生既是上古‘万道学宫’教习，对‘教育’与‘道统传承’必有独到见解。依先生看，晚辈如今推动的‘道法交流学宫’与‘逍遥理念’传播，这条路，走得可对？可能从根本上，动摇‘噬道者’在此界种下的‘竞争法则’根基？”
老者没有立刻回答，他站起身，走到书架前，抽出一本薄薄的、没有书名的手札，递给林闲。
林闲接过翻开，里面并非文字，而是一些奇特的符号、图案以及仿佛随手记下的思绪片段。其中一页上，画着一棵大树，根系深深扎入大地，树干分出无数枝桠，每一根枝桠上都结着不同的果实，有的饱满，有的青涩，有的奇特。旁边有蝇头小字注解：“道如树，法如枝，术如叶，果为用。万枝竞秀，方为参天。今法独尊，犹断它枝，独养一桠，看似茁壮，实则自绝生机，终难参天。”
另一页则写着：“争，生物本能也，可促变；和，存续基础也，可维稳；逸，灵性追求也，可升华。三者失衡，则道崩。今世重‘争’极，轻‘和’寡，‘逸’几绝，此非自然之道，乃病态之相。药石当从心性、制度、传承三者并下，徐徐图之，急则生变。”
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