楚红袖反应极快，剑罡暴涨，强行稳住身形，同时一剑斩向脚下赤土。“轰”的一声，赤土炸开，露出下方埋设的几块扭曲的黑色阵石，但阵法已然发动，空间错乱感并未完全消失。
两名“宿慧者”的身影在远处晃动，发出嘶哑难听的笑声：“逍遥学宫的走狗……尝尝‘倒影迷阵’的滋味吧！你们的气息，影蛇大人会喜欢的！”
话音未落，他们身形彻底没入一片突然涌起的、仿佛海市蜃楼般的热浪虚影中，消失不见。
赵乾已冲至近前，快速检查地面阵石：“是结合了幻术与简易空间干扰的陷阱，利用了此地天然的热浪扭曲，布设巧妙但威力不算太强，主要是拖延和标记。给我半刻钟，能破！”
楚红袖点头，一边协助赵乾稳定周围紊乱的能量，一边对柳如烟道：“柳师姐，检查刚才交战区域，看有无遗漏线索。灵儿，追踪他们消失的方向，注意有无其他埋伏。”
苏灵儿闭目凝神，片刻后睁眼，指向东北偏东方向：“他们往那个方向去了，残留的心念痕迹很淡，但方向明确。不过……更远处，似乎有另一股更庞大、更隐晦的波动，距离很远，在火海深处方向。”
柳如烟在祭坛边仔细搜寻，除了那块已取出的玉片碎片和灰烬中再无价值的残留，又从那名抛袋者最初站立处，捡到了一小块掉落的地图残片。残片材质特殊，似皮似绢，极为坚韧耐热，上面用暗色线条勾勒着部分地形，中心标有一个火焰符号，旁边写着一个古篆小字：“**烬**”。
“‘烬’？是指地点，还是代号？”柳如烟将残片交给楚红袖。
楚红袖看着地图残片和手中的玉片碎片，目光深沉。半刻钟后，赵乾成功破开“倒影迷阵”，空间错乱感消失。
“他们早有准备，在此设伏，且对可能被追踪有预案。”楚红袖总结道，“不过，我们也并非一无所获。明确了他们内部存在等级（‘影蛇大人’），知晓他们正在通过‘涤魂祭’定位‘火种’（很可能就是‘炎晶’），获得了部分信物（玉片）和可能的地图线索。更重要的是，确认他们就在火海中活动，且目标与我们高度重合。”
她环视众人：“此地不宜久留。清理痕迹，立即返回营地。我们需要重新评估情报，制定下一步计划。这块‘烬’字残片指向的区域，或许就是关键。”
众人迅速清理了战斗与探查痕迹，收起所有有价值的物品，悄然撤离祭坛废墟。
返回营地的路上，楚红袖心中思绪翻腾。“宿慧者”的诡异、内部可能的矛盾、对“炎晶”志在必得的态势、以及那个所谓的“影蛇大人”……前方的火海，不仅燃烧着天地之火，更涌动着来自“异梦”的暗流与杀机。
而他们，必须在这烈焰与阴影交织的棋盘上，落下自己的棋子。
与此同时，远在逍遥学宫的林闲，正于闲云堂中，凝视着手中微微发光的银色令牌。令牌上，代表楚红袖等人的光点已稳定在某个位置一段时间，但就在刚才，光点所在区域，似乎泛起了一丝极其细微的、非楚红袖灵力性质的涟漪波动。
他眉头微蹙，目光投向南方天际。
“已经……接触到了么？”
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