散朝后，周延儒府邸密室。烛火摇曳，映照着墙上悬挂的古画，空气中弥漫着淡淡的檀香与茶香。温体仁气得浑身发抖，额角青筋暴起，声音因激动而微微颤抖：“周阁老，您都看到了！皇上这是铁了心要推行新政！连银行都敢设，连阉人都敢重用！再这样下去，咱们这些读书人……怕是要身家不保，祖宗基业也要毁于一旦啊！”他猛地一拍桌案，震得茶盏里的水微微荡漾。“急什么。”周延儒慢条斯理地坐在紫檀木茶几后，手指轻捻着茶壶嘴，一股袅袅热气升腾而起，模糊了他的眼神，“皇上越急，越容易出错。银行？纸币？呵呵，历代多少君王想行纸币，有几个成了？等百姓挤兑，商贾拒收，闹出事来，自然有人收拾。”他呷了一口刚泡好的碧螺春，茶汤在瓷杯中泛着清亮的绿光，带着一丝回甘。“可徐骥他们现在风头正盛，理工学院那些寒门子弟……”温体仁话音未落，周延儒便打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“寒门子弟？你以为那些官宦世家，会眼睁睁看着匠户之子、农夫之孙，跟自己儿子平起平坐？等着吧，很快就会有‘有识之士’上书，说理工学院‘混淆贵贱，败坏纲常’。”他抿了口茶，目光深邃如潭，“至于陕西……孙传庭初战告捷，但李自成岂是易与之辈？陕西地广人稀，流寇化整为零，够孙传庭忙的。只要陕西不平，皇上就得源源不断往那里投钱投粮。钱从哪来？粮从哪来？加税？百姓能忍多久？到时候民怨沸腾，新政根基不稳，皇上还能怎么办？”温体仁渐渐冷静下来，额上的汗珠滑落，浸湿了衣襟：“阁老的意思是……”“等。”周延儒放下茶杯，杯底与桌面轻轻碰撞，发出一声脆响，“等银行出事，等陕西战事陷入僵局，等百姓对新政不满。那时候，才是咱们出手的时候。”正说着，管家悄声进来，手里捧着一个油纸包，上面用细绳系着，递到周延儒面前：“老爷，陕西来的。”周延儒接过信，指尖触到纸张的粗糙，拆开一看，眼中闪过异色。信是陕西一位故交写来的，字迹潦草却透着焦急，说的是孙传庭在陕西的处境——看似胜利，实则隐患重重。新军虽强，但人数有限，难以覆盖广大区域。李自成化整为零，四处骚扰，官军疲于奔命，士兵们脸上带着倦容，粮草也渐渐不济。更关键的是，孙传庭严厉整肃地方，查抄了一批贪墨的官员和士绅，那些被抄家的家族哭天抢地，已经引起当地豪强不满，暗地里开始串联。“好，好。”周延儒将信烧掉，火焰舔舐着纸张，发出噼啪的声响，灰烬落入铜盆中，“告诉陕西那边，暗中给孙传庭制造些麻烦。不用太明显，比如……军粮‘延误’几日，情报‘有误’几次。对了，那些被查抄的家族，可以暗中资助李自成。”温体仁一惊，脸色瞬间变得苍白：“资助流寇？这要是被查出来……”“谁会查？”周延儒冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“陕西天高皇帝远，兵荒马乱，流寇抢些财货，不是很正常吗？至于那些家族，家产都被抄了，哪还有钱资助别人？”温体仁明白了。这是要借刀杀人，用李自成的手，消耗孙传庭的力量，甚至……让孙传庭战败。只要孙传庭一败，皇上倚重的新军神话就破了，新政的威信也就垮了一半。想到这里，他心中既惊惧又有一丝窃喜，连忙躬身道：“属下明白，定当办好。”周延儒摆了摆手，重新拿起茶杯，目光望向窗外的夜色，仿佛已看到新政崩塌的那一天。
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