戌时三刻，老龙头海神庙。
这座庙建在海边的悬崖上，供奉着妈祖，平时香火旺盛，但冬天海风凛冽，游人稀少，此时更是空无一人。庙后有条小路，直通悬崖下的一个隐秘海湾，那里可以停靠小船。
祖大寿站在庙前的观海亭里，看着漆黑的海面。海浪拍打着礁石，发出雷鸣般的响声，掩盖了所有的脚步声。
他带了五十个亲兵，都藏在庙周围的树林里。祖宽带了两百人守在通往关城的小路上。这是他的底线——就算真要见范永斗，也要保证自己的安全。
“将军，”亲兵队长低声说，“时间到了。”
话音刚落，庙门吱呀一声开了。一个人影走出来，正是范永斗。他只带了一个随从，手里提着一盏灯笼。
“祖将军，久等了。”范永斗拱手笑道。
祖大寿打量着他：“范先生好胆量，真敢一个人来。”
“对祖将军，我有什么不放心的？”范永斗走到亭中，将灯笼挂在柱子上，“将军请看，这是今晚的‘礼单’。”
他递上一份礼单。祖大寿接过，就着灯光看——白银二十万两，精铁刀枪五千件，强弓一千张，火药三万斤，还有粮食五万石。
很丰厚，丰厚到让他心跳加速。
“范先生出手阔绰。”他放下礼单，“但要我做什么？”
“很简单。”范永斗指着海面，“今夜子时，会有一支船队从这里靠岸。船上是我从江南运来的一批‘货物’，需要将军行个方便，让它们进关。”
“什么货物？”
“这个将军不必知道。”范永斗笑道，“总之不是违禁品。将军只需让守东门的士兵睁只眼闭只眼，一个时辰就够了。事成之后，礼单上的东西，分三次送到将军指定的地方。”
祖大寿沉默。东门是山海关靠海的门，平时只供渔船出入，守军不多，而且都是他的人。放一支船队进来，确实不难。
但……真的是普通货物吗？需要二十万两白银来买路？
“范先生，”他盯着范永斗，“你我打交道三年了，我知道你不是做小买卖的人。说实话吧，船上到底是什么？”
范永斗的笑容淡了些：“将军一定要知道？”
“一定要。”
两人对视，空气似乎凝固了。海浪声在耳边轰鸣，像战场上的鼓声。
终于，范永斗叹了口气：“也罢，既然将军问，我就直说。船上……是人。”
“人？”
“五百个死士。”范永斗声音压低，“都是练过武的好手。我要带他们进关，办一件大事。”
祖大寿心中一惊。五百死士！这是要干什么？刺杀？夺城？
“范先生，你这就不够意思了。”他后退一步，“说好的只是做生意，怎么变成带兵入关了？”
“将军，”范永斗上前一步，“事到如今，我也不瞒你。今夜子时，不只是我的船队要进关，关外二十里，奥巴台吉的五千骑兵也会兵临城下。我要的，是山海关！”
祖大寿脸色大变，手按在刀柄上：“你果然……”
“将军别急。”范永斗不慌不忙，“我不是要将军叛国，只是要将军……暂时离开一下。子时整，将军带亲兵去巡城，东门那里，我的人会接手。等奥巴的骑兵入关，控制关城后，将军再‘率军收复’。到时候，将军就是收复山海关的英雄，朝廷必有重赏。而我，只要关城里的仓库——那里面可有三十万两官银，十万石军粮，足够我用了。”
好毒的计策！既要夺关，还要让祖大寿洗白！
祖大寿脑中飞速计算。如果按范永斗说的做，他确实能成“英雄”，还能得到范永斗承诺的厚礼。但代价是山海关失守，哪怕只是暂时失守，也可能让清军趁虚而入。
而且，范永斗真会守信吗？等他控制了关城，还会让自己“收复”吗？
“将军不必多虑。”范永斗似乎看穿了他的犹豫，“我范永斗做生意，最讲信用。况且，将军手握重兵，我若食言，将军随时可以翻脸。这笔买卖，对将军有百利而无一害。”
这时，祖宽匆匆从树林里跑出来，在祖大寿耳边低语几句。祖大寿脸色再变。
“将军，怎么了？”范永斗问。
“袁崇焕来了。”祖大寿盯着他，“带着三千骑兵，已经到关城了。范先生，你还有什么没告诉我吗？”
范永斗眼中闪过一丝诧异，但很快恢复平静：“袁督师来得正好。将军可以告诉他，发现了蒙古骑兵的踪迹，请他协防。这样，等关城‘失守’时，袁督师也在，责任就有人分担了。”
“你！”祖大寿怒极反笑，“范永斗啊范永斗，你真是算计到头了！连袁督师都要拉下水！”
“成大事者，不拘小节。”范永斗拱手，“将军，时间不多了，请做决定吧。是合作共赢，还是……”
他没有说下去，但意思很明确。树林里，隐约传来弓弦拉动的声音——范永斗不是一个人来的，他也在周围埋伏了人。
祖大寿的手握紧了刀柄。他看了看身边的亲兵，五十对……不知道多少。如果翻脸，他未必能活着离开。
但若答应，他就是叛国贼，千古骂名。
“将军，”祖宽低声道，“袁督师派人传话，让您立刻回关城议事，说有紧急军情。”
这是台阶。祖大寿深吸一口气：“范先生，此事重大，容我考虑。子时之前，我给你答复。”
“将军要考虑到什么时候？”
“亥时三刻。”祖大寿道，“亥时三刻，我会派人来这里给你答复。现在，请让我的人离开。”
范永斗盯着他看了片刻，终于点头：“好，我相信将军。亥时三刻，我在这里等消息。”
他一挥手，树林里的杀气消散了。
祖大寿带着亲兵，匆匆离开海神庙。走出百步后，他才发现自己后背已经被冷汗浸湿。
“将军，现在怎么办？”祖宽问。
“回关城。”祖大寿咬牙，“去见袁督师。”
他知道，他必须做出选择了。
要么忠于大明，与范永斗决裂。
要么……走上一条不归路。
夜色中，海神庙的灯笼像一只独眼，冷冷地看着他们离去。
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