正月二十一，辰时，喜峰口。
清军果然没有攻城，而是在城下摆开阵势，开始喊话：
“城上的明军听着！大清皇帝仁德，投降者免死！带兵器来投者，赏银十两！杀长官来投者，赏银百两，升官一级！”
“你们的朝廷已经三个月没发饷了！还在为谁卖命？”
“看看我们！吃的是肉，穿的是皮袄！投降过来，好吃好喝！”
声音通过特制的喇叭，传遍城头。不少守军动摇了，窃窃私语。
吴阿衡大怒，亲自挽弓，一箭射死一个喊话的清兵。但很快，又有清兵接替。
“总兵，这样下去不行啊。”副将低声道，“兄弟们已经两天没吃饱了。清军这么一喊，军心会散的。”
吴阿衡咬牙：“把带头议论的抓起来，军法处置！”
“可是……”
“没有可是！”吴阿衡眼睛通红，“这个时候，心软就是害死所有人！”
正说着，城下清军阵中忽然一阵骚动。只见一队明军骑兵从侧翼杀出，直冲清军后阵！
看旗号，是山海关的兵！领头的是……祖大寿！
“援军来了！”城头守军欢呼。
吴阿衡又惊又喜。祖大寿怎么会来？山海关离这里四百里，他怎么来得这么快？
城下，祖大寿的三千骑兵像一把尖刀，插入清军侧翼。清军猝不及防，阵脚大乱。
皇太极在后方观战，眉头紧皱：“祖大寿？他不是在守山海关吗？怎么跑到这里来了？”
“主子，可能是明军的疑兵之计。”一个将领道，“山海关那边，说不定已经空了。”
“不可能。”皇太极摇头，“袁崇焕没那么傻。这一定是……调虎离山！”
他猛然醒悟：“传令！前军继续围城，中军随朕迎战祖大寿！快！”
但已经晚了。祖大寿的骑兵不恋战，冲乱清军阵型后，立刻转向，往东南方向撤退。清军追击，却追不上——祖大寿的骑兵一人双马，速度快。
更让皇太极心惊的是，祖大寿撤退的方向，不是山海关，是……永平府。
那里，是清军粮道的中转站！
“不好！”皇太极脸色大变，“他是要去断我粮道！快！派一万人去永平府！一定要保住粮草！”
清军分兵去追，喜峰口的围困顿时松懈。吴阿衡抓住机会，派出一支精兵出城，烧毁了清军的部分攻城器械。
等皇太极稳住阵脚，天色已晚。清军折损了三千多人，攻城器械损失三成，更重要的是——粮道受到威胁，军心开始动摇。
“主子，还要围城吗？”将领小心翼翼地问。
皇太极看着喜峰口城楼上重新燃起的灯火，沉默良久。
“撤。”他终于吐出这个字。
“撤？”
“对，撤到三十里外扎营。”皇太极道，“祖大寿这一手，打乱了朕的计划。粮道不稳，不能久战。先稳住后方，再图进攻。”
清军开始后撤。城头上，明军爆发出震天的欢呼。
吴阿衡站在城楼，看着清军远去的火把，心中却没有喜悦，只有沉重。
这一仗，是祖大寿救了喜峰口。
但祖大寿的三千骑兵，现在正被清军追击，生死未卜。
而且，清军只是暂时撤退，很快还会卷土重来。
到时候，还有谁来救？
他看向南方，那里是南京的方向。
陛下，您的新政，什么时候才能见效？
大明的将士，还能撑多久？
正月二十一的夜晚，喜峰口暂时解围。
但北方的烽烟，才刚刚燃起。
这场关乎国运的战争，进入了相持阶段。
而南京城里，崇祯皇帝正在等待各方的消息。
他知道，最艰难的考验，即将到来。
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