戌时，成国公府。
朱纯臣在书房里来回踱步，眉头紧锁。今日奉天殿的一幕幕在脑中回放，让他心惊肉跳。皇帝的手段太老辣了，完全不像个二十多岁的年轻人。
“老爷，孙传庭孙大人求见。”管家在门外禀报。
“快请。”
孙传庭一身便服进来，行礼后直入主题:“国公爷，陛下让下官来，问您对今日朝会怎么看。”
朱纯臣苦笑:“陛下这是考老夫呢。怎么看？陛下高明，钱谦益那些人，怕是今晚睡不着了。”
“陛下也是不得已。”孙传庭低声道，“沙河一战虽胜，但国库真的空了。内帑的八十万两全贴进去了，现在还欠着将士赏银三十万两。若不从赋税上想办法，别说新政，连朝廷运转都难。”
“老夫知道。”朱纯臣叹气，“但摊丁入亩……这是在挖江南士绅的根啊。他们能答应？”
“不答应也得答应。”孙传庭眼中闪过冷光，“陛下有旨:若江南生乱，可调北军南下。沙河新胜之师，正愁没仗打。”
朱纯臣一惊:“陛下真这么说？”
“原话是:‘江南若乱，就让何可纲去平乱。他关宁铁骑在沙河没打过瘾，正好练练手。’”
这话半真半假，但威慑力十足。朱纯臣擦了擦额头的汗:“陛下这是……要动真格的了。”
“所以陛下让下官来请教国公爷，”孙传庭压低声音，“朝中哪些人可用，哪些人不可用，哪些人……该动一动了。”
这是要清洗朝堂的前奏。朱纯臣沉默良久，从书案抽屉里取出一份名单。
“这是老夫这些日子暗中观察，整理的朝臣名录。”他指着名单，“绿色是可用之人，无论新政旧政，都以国事为重；黄色是墙头草，风往哪吹往哪倒；红色……是死硬反对派，与江南士绅勾连极深。”
孙传庭接过名单，快速浏览。绿色只有三十余人，黄色近百，红色四十多。
“红色这些人……”
“不能全动。”朱纯臣道，“一动，朝堂就空了。陛下不是要搞特科吗？等特科选出新人，再慢慢替换。现在，先稳住他们。”
“怎么稳？”
“给甜头，也给鞭子。”朱纯臣老谋深算，“甜头是——摊丁入亩可以谈，税率可以商量，甚至某些人的田产可以‘特赦’。鞭子是——锦衣卫该动动了，抓几个典型，杀鸡儆猴。”
孙传庭会意:“下官明白了。还有一事……李长庚李大人今日在朝会上力挺陛下，怕是已成众矢之的。陛下担心他的安全。”
朱纯臣点头:“老夫会加派人手保护。但李长庚那人……劝不动的。他一心推行新政，早将生死置之度外。”
正说着，管家又敲门:“老爷，钱谦益钱大人求见。”
说曹操曹操到。朱纯臣和孙传庭对视一眼。
“孙大人从后门走。”朱纯臣道，“老夫会会这位钱牧斋。”
孙传庭刚离开，钱谦益就被引进来。他换了常服，但神色疲惫，没了白天的从容。
“国公爷，深夜叨扰，还请见谅。”钱谦益拱手。
“牧斋兄客气了，请坐。”朱纯臣让座奉茶，“不知何事如此紧急？”
钱谦益喝了口茶，苦笑:“今日朝会，国公爷也看到了。陛下这是……要对江南动手了。”
“牧斋兄言重了。摊丁入亩，也是为了公平赋税嘛。”
“公平？”钱谦益摇头，“江南田赋本就重于北方，再摊丁入亩，是要把江南榨干吗？国公爷，您也是勋贵，名下田产也不少，难道就不担心？”
朱纯臣心中冷笑。他确实有田产，但多在北方，且早就按新制清丈过，不怕查。钱谦益这是想拉他下水。
“老夫相信陛下会有分寸。”他含糊道，“倒是牧斋兄，如今主持市舶司筹建，可是大展拳脚的好机会。”
“好机会？”钱谦益叹气，“这是烫手山芋啊。市舶司一成，那些海商的路就断了。他们能放过我？”
“所以牧斋兄更要办好。”朱纯臣意味深长，“办好了，陛下自然重用；办不好……那些人也不会感激你。”
钱谦益沉默。他何尝不知这是个死局？皇帝逼他选边站，要么得罪江南利益集团，要么得罪皇帝。而他，哪个都得罪不起。
“国公爷，实不相瞒，钱某今日来，是想请您在陛下面前美言几句。”钱谦益终于说出真实来意，“市舶司之事，可否……缓办？或者，让其他人主持？”
“陛下金口玉言，岂能朝令夕改？”朱纯臣摇头，“牧斋兄，听老夫一句劝——既然躲不过，不如好好办。你是东林领袖，在江南威望高，若你带头支持新政，许多人都会跟着。陛下不会亏待你的。”
话说到这个份上，钱谦益知道没戏了。他起身告辞，背影有些佝偻。
朱纯臣送他到门口，看着他的马车消失在夜色中，轻轻摇头。
“首鼠两端，终难成事。”
回到书房，孙传庭从屏风后转出:“他慌了。”
“嗯。”朱纯臣点头，“但他不会轻易就范。东林党在江南经营百年，树大根深。接下来，恐怕会有动作。”
“什么动作？”
“不好说。”朱纯臣沉吟，“可能是煽动学子闹事，可能是鼓动商贾罢市，也可能是……更阴的手段。孙大人，你们锦衣卫要盯紧了。”
“下官明白。”
两人又密议片刻，孙传庭才告辞。他走出成国公府时，夜色已深。北京城的街道空无一人，只有巡夜士兵的脚步声。
孙传庭抬头望天，星月无光。
山雨欲来风满楼。
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