华氏城的王宫广场上，火把如星，照亮了黑压压的人群。
孔雀军残部被缴械后蹲在广场东侧，头颅低垂；西侧站着卡菲尔等贵族的私兵，甲胄鲜明，神情肃然；更外围则是闻讯赶来的百姓，踮脚望着高台上的动静，窃窃私语如潮水般涌动。
嬴振一身玄色战甲，立于王宫台阶正中，腰间佩剑的穗子随夜风轻晃。
他左手按着腰间的剑柄，目光扫过广场，原本嘈杂的议论声瞬间平息，只剩下火把噼啪的燃烧声。
“带上来。”
两名锐士押着旃陀罗笈多二世走上高台，昔日不可一世的孔雀王此刻发髻散乱，华贵的丝绸长袍沾满泥污，脚踝上的镣铐拖在石阶上，发出刺耳的“哗啦”声。
他抬头时，眼窝深陷，往日的傲慢被惊恐取代，看向嬴振的目光里藏着一丝乞求。
“旃陀罗笈多二世，”嬴振的声音透过扩音铜器传遍广场，每个字都像砸在青石上的重锤，“你弑父夺权，在位十二年，横征暴敛，强征十万壮丁修造宫殿，致使恒河两岸饿殍千里；又穷兵黩武，侵略邻邦，耗空国库，桩桩件件，可认？”
旃陀罗笈多二世嘴唇哆嗦着，想说什么，却被身后的锐士按了按肩膀，终究只发出一声呜咽。
广场上的百姓却炸开了锅，有人举着拳头怒骂，有人低头抹泪，那些被强征的壮丁里，有他们的父兄；那些被搜刮的粮食里，有他们的血汗。
嬴振抬手，广场重归寂静。
“本帅奉大秦皇帝诏，以南亚都护府之名宣判：废黜旃陀罗笈多二世王位，流放吕宋岛，终生不得返回南亚半步！”
“好！”人群里爆发出山呼般的喝彩，连蹲在地上的孔雀兵都有人抬头叫好。
锐士押着瘫软的旃陀罗笈多二世走下高台时，有百姓朝他扔来烂菜叶和石子，昔日的国王在唾骂声中狼狈离去，再无半分尊严。
嬴振转身，看向站在侧台的阿育。
这位流亡多年的王子穿着一身洗得发白的麻布长袍，此刻正紧张地攥着衣角，手心的汗浸湿了布料。
嬴振朝他扬了扬下巴：“阿育，上前。”
阿育深吸一口气，踩着石阶走上高台，每一步都像是踩在刀尖上，台下有他儿时的玩伴，有父亲旧部，还有曾背叛他的贵族，此刻所有目光都聚焦在他身上，有期待，有怀疑，也有审视。
“阿育，”嬴振的声音缓和了几分，“你父宾头娑罗王在位时，轻徭薄赋，与民休息，南亚百姓至今念其恩德。你流亡期间，仍心系百姓，联络正义之士，意图拨乱反正，本帅奏请大秦皇帝，立你为孔雀王，统领原孔雀王朝疆域，任南亚都护府副都护，受都护府管辖，永奉大秦正朔。你，可愿？”
阿育猛地抬头，眼里的震惊慢慢化为滚烫的泪水。
他从未想过，有朝一日能重登王位，更没想过是以这样的方式，背靠强大的大秦，却仍能保留“孔雀王”的名号。
他看向台下那些曾随他流亡的旧部，他们正红着眼眶朝他点头；再看向广场上的百姓，那些陌生的面孔里，竟有不少人朝他拱手。
“臣，阿育，谢大秦皇帝隆恩！谢都护大人栽培！”阿育“噗通”一声跪在高台上，额头重重磕在冰凉的石阶上，“臣愿以孔雀王朝历代先祖之名起誓：此生永奉大秦正朔，恪守都护府号令，若有二心，天诛地灭！”
“吾王万岁！”卡菲尔等贵族率先单膝跪地，他们的私兵跟着跪倒一片；广场东侧的孔雀兵里，有一半人犹豫着起身，最终也跟着跪下；百姓们面面相觑，终究在祭司的带领下，学着样子躬身行礼，高呼“万岁”。
火把的光芒映在阿育含泪的脸上，他起身时，嬴振递给他一枚青铜印信，印面上刻着“南亚都护府副都护印”九个秦篆。
“这枚印信，是权力，也是责任。”嬴振的声音压得很低，只有两人能听见，“大秦不要一个傀儡，要一个能让南亚安定的王。”
阿育握紧印信，指尖因用力而泛白，他用力点头：“阿育明白。”
当晚风吹散广场上的喧嚣，百姓们渐渐散去，阿育站在王宫的露台上，望着恒河上的渔火，手里的印信还带着余温。
卡菲尔走到他身边，递上一杯酒：“恭喜王上，哦不，该叫副都护大人了。”
阿育笑了，眼角的泪却滑了下来：“这王位，是大秦给的，更是百姓盼的。”他仰头饮尽杯中酒，酒液辛辣，却让他浑身发热，“明日起，减税三成，释放所有徭役囚徒，先让百姓喘口气，大秦的规矩，不就是‘民为贵’吗？”
卡菲尔看着他眼里重新燃起的光，忽然明白：嬴振立的不是一个傀儡，而是一个懂感恩、知民心的王。
或许，南亚的好日子，真的要来了。
高台之上，嬴振望着阿育的背影，嘴角勾起一抹浅笑。
流放旧王，立新政，不是为了征服，而是为了安定，这才是大秦经略异域的根本。
夜风吹过，带着恒河的水汽，也带着一丝属于新时代的气息。
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