赵海小队没有走直线。
他们贴着干溪沟右侧的矮坡，先往斜后退了二十余步，再借一片倒伏灌木遮住药筐。这样一来，挂骨环本部若要追，就必须从沟底绕上来，正好暴露在梁大的火枪和老三的弩下。
赵海走在队尾，脚步不快，却每隔几步就换一次视线。他看挂骨环首领，看剩下的猎手，也看那些已经散入林中的小部落会不会突然回头。
阿卡在前头压低声音催卢瓦：“快点，别走宽地，走石根后面。”
卢瓦捂着嘴角，带着哭腔回道：“我知道！前面有老树根，药筐能过，人要侧身。”
苦役听不懂他们说什么，只知道队伍终于在动。他一瘸一拐地跟着老三，双手还想去扶药筐，却被老三用肘子顶开。
“别乱碰。”老三低声骂道，“你脚都快烂了，摔了还得拖你。”
苦役听不懂，却从语气里听出不是要杀他，便缩着肩膀跟紧。刚才挂骨环上百人堵路时，他以为这些东方人也会像银营监工那样，把弱的丢出去换命，可赵海宁可拿刀锅布，也没有交出草药和他这个活口。恐惧没有退干净，却多了一点攥住救命绳的急切。
干溪沟口，挂骨环首领仍站在原地。
他脸上的怒意没有消散，却被一层难看的笑硬压了下去。鹿角湾、小溪部已经走远，黑羽那些人也没了影子，本部猎手开始小声议论，有人看向首领的目光不再像刚才那样服帖。
塔木捂着被抽红的脸，低声道：“首领，让他们走。今天再逼，大明人真会开枪。”
挂骨环首领猛地回头，眼神像刀一样扎过去：“你替他们说话？”
塔木喉咙一紧，却还是硬着头皮道：“我替挂骨环说话。葫芦口那边躺的全是东南山谷的人，他们人多，也挡不住那些铁管。我们现在冲上去，死的是前面这几十个，后面的小部落还会拿我们的死去换大明的刀。”
这句话说得太直，周围几个挂骨环猎手脸色都有些变。
首领攥紧骨矛，指节发白。他想用怒火压下这些声音，可刚才小部落当众裂开，已经让他的吼声少了分量。赵海摆在地上的短刀、粗布和铁锅还在，他的人也在看。
若现在让赵海带着东西走，他丢脸；若现在动手，可能丢命，还可能连本部威望一起丢掉。
赵海忽然停步，回头看过来。
挂骨环首领以为他又要开口羞辱，刚要骂，却见赵海从油布旁取起一把精钢短刀，反手插在地上，又将那口小铁锅翻扣在旁边。
“这些不带走。”赵海用土语说道，“红草绳回来，就在这里换。挂骨环的人也一样。”
挂骨环首领愣住。
塔木先反应过来，急忙低声道：“首领，他给你台阶。他不是让小部落单独换，也让我们的人能换。”
赵海的确是在给台阶，但不是给好处。
他要的是这些人立刻从堵路变成追击东南山谷残兵。只要挂骨环本部也去追红草绳，干溪沟的路就会彻底空出来；等他们追远，赵海小队能多出半个时辰的安全距离。
首领也听出了这层意思。他脸皮抽搐几下，忽然把骨矛往地上一顿，硬挤出一个笑：“大明朋友，刚才是误会。山里乱，话说重了。”
梁大在后头听不懂，只看到首领笑得比哭还难看，忍不住低声问：“他又放什么屁？”
阿卡回头，咧嘴道：“他说误会。”
梁大冷笑：“误会他娘。”
赵海没有笑，声音仍冷：“误会不值盐。红草绳值。”
阿卡把这句翻过去时，故意把语气放得很硬。挂骨环本部几个猎手互相看了看，其中一人忍不住问首领：“我们也能换刀？”
首领狠狠瞪了他一眼，那人立刻闭嘴，可眼神还在那把插地的精钢短刀上打转。
赵海把这点收入眼底，继续说道：“东南山谷残兵往葫芦口外散，受伤的跑不远。追，不许越过白石坡深沟，不许靠近大明木墙，不许碰水源。拿红草绳来，换东西。带西班牙火枪来，另算。”
这次阿卡翻得很快，翻完还补了一句：“赵爷说的另算，是更大的价钱，不是空话。大明前埠有账，谁带东西来，谁名字记上。”
几个挂骨环猎手的呼吸明显重了。
西班牙火枪他们不一定敢抢，可东南山谷刚被打散，死伤的人里未必没有拿旧火枪的。若能捡到一支，换来的东西不会少。
挂骨环首领终于意识到，再站在这里和赵海耗，只会让自己手下的心也被一点点挖走。他猛地转身，抬骨矛指向葫芦口方向，吼道：“挂骨环的人，去追东南山谷！把红草绳带回来，让大明人看看谁才是这片山的猎手！”
这句话保住了他的面子。
他没有说替大明卖命，而是说让大明看看挂骨环的本事。本部猎手立刻找到了能接受的理由，纷纷发出低吼，抓起短矛和弓箭往葫芦口方向冲去。
塔木松了一口气，转身要跟，却被首领一把扯住。
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