赵海吃完那碗麦粥后，在炉房角落合眼睡了一个时辰。
军士叫醒他时，肩背的酸痛并未减轻，磨破的脚底也仍在发热，但手指已经不再发抖。老医官重新替他裹紧脚布，又把一小包止血药塞进他怀中，沉着脸警告道：“伤口若裂开，回来自己爬进药棚，别指望老夫去谷里捞你。”
“用不上。”
赵海换上干燥草鞋，起身试了两步，随即点了阿顺和另外三名夜不收。五人只带强弩、腰刀与一支未点火绳的短铳，另备两段粗绳，没有携带散装火药。
郑森在营地草图上点住北谷：“银车要带回来，人跑几个无妨。谷里若有伏兵，立即退，不准拿五个人换两只箱子。”
“明白。”
“再留一个活口。”郑森抬眼看向他，“银船停在哪里、多久来一次，押车监工未必都知道，车夫和向导反而可能看过路。”
赵海把草图折起塞进衣襟，没有再多说，带人从高炉后的运炭小路出营。
夜色已经压住山林，白石坡银营的火光被石墙挡在身后。阿顺沿车辙留下的浅刻一路引路，每隔数十步便能在树根或石面上找到一道刀痕。那两辆骡车载重极大，轮辙深陷湿土，经过陡坡时还留下大片拖拽痕迹，根本不可能离开道路。
五人赶出三里后，前方林中传来两声极轻的鸟鸣。
先行盯梢的夜不收从坡下钻出，压低声音道：“车还在窄谷里。两只箱子已经重新装上车，骡子累倒了一头。他们不敢点大火，只烧了一个炭盆。”
“哨位呢？”
“谷口一人，车边三名监工，两个土着向导被拴在后车旁。谷顶没看见人，但北侧碎石多，踩上去会响。”
赵海蹲下来，用刀鞘在泥地画出谷道。北谷入口不足两丈宽，左右都是陡坡，载重骡车只能排成一列通过。正面强冲虽然能赢，却可能逼监工翻车毁箱，甚至点燃车上备用火药。
“阿顺绕南坡，先取谷口哨兵。”赵海在泥线上划了一道，“你们两个去后车，割断向导身上的绳。没看清箱边有没有药包之前，不许用铳。”
一名夜不收问道：“若他们弃车往北跑？”
“让他们跑。北面是乱石坡，带不了箱子。”
几人分开钻入林中。赵海带着剩下一人伏在谷口上方，借灌木遮住身体，缓慢向下靠近。
谷中那只炭盆只剩暗红色火光。两辆骡车一前一后停在石坡下，车轮前垫着木楔，铁箍木箱上覆着油布。三名监工围着一只水囊争吵，另有一人端着火绳枪守在谷口，枪上的火绳已经烧短一截，不时落下一点红灰。
“巴尔加斯早该把银送走。”守哨监工回头骂道，“现在营地那边连钟声都没了，我们还等什么？”
车旁一人踢了踢倒地的骡子：“没有牲口，难道你背着箱子翻山？等天亮，把这头死骡的肉割下来，再逼那两个野人拉车。”
两名土着向导缩在后车旁，双腕被绳索绑在车架上。其中一人听见脚边的细响，刚要低头，一只手从车底伸来捂住了他的嘴。
阿顺贴在车轮阴影里，用刀尖挑断绳索，随后指向南侧林坡。那名向导愣了片刻，立即拖着同伴伏下身子，缓慢爬向灌木。
守哨监工忽然转过脸：“谁在那里？”
他抬起火枪，枪口刚离开地面，南坡便响起一声极轻的弦鸣。弩箭从耳后贯入，那人连喊都没来得及喊，向前栽倒，手中的火枪砸在石头上。
车边三人同时起身。
其中一人扑向前车，伸手便去抓油布下的皮囊。赵海从谷口扑下，强弩来不及再上弦，便反手掷出短刀。刀锋扎进那人肩背，将他撞得趴在箱盖上。
“别碰药！”另一名监工看清皮囊，惊怒交加地吼道，“那是炸石头用的！”
第三人已经点燃火绳枪，慌乱中朝坡上开了一枪。铅子打碎赵海身旁的石角，飞散的碎石划开他耳侧。枪声在窄谷里来回震荡，受惊的骡子猛地挣动，后车轮越过木楔，向坡下滑出半尺。
阿顺从车后跃起，一肩撞在轮辐上。另两名夜不收同时塞入新木楔，才把沉重骡车重新卡住。
开枪的监工抽出刺剑，还没来得及转身，一支弩箭便射穿他的大腿。他惨叫着跪倒，刺剑脱手落地。
最后一名监工见两侧都有人影，丢下火枪便往北坡逃。碎石被他踩得不断滚落，他爬出不到二十步，便被上方绕来的夜不收一脚踹回谷道。
“别杀我！”他摔得满脸是血，双手抱住头，“我只是押车，我知道银船的接货点！”
赵海先夺下那只装有炸矿药的皮囊，确认引线并未点燃，才让人给三名活口反绑双手。肩背中刀的监工伤势最重，仍趴在车旁呻吟；赵海拔出短刀，用止血药压住伤口，没让他当场流血而死。
两名获释向导没有立刻逃走，只躲在林边警惕地看着他们。阿顺用土语问了几句，其中年长者才指向北坡：“前面还有一道废弃木关，但没有兵。他们原本要去海边旧仓，等挂十字旗的船。”
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