老约翰带来的那套沾满油污、散发着废墟尘土与金属锈蚀混合气息的工具和零件，还散落在仓库角落里。019号员工正用它那相对灵活、指尖泛着微弱金属光泽的手指，小心翼翼地尝试着用一把微型螺丝刀，拧开那个老式数字万用表背后已经锈死的电池舱盖——这是张扬下达的新“工作指令”：修复这些可能蕴含旧世界技术的“遗产”。空气中，似乎还残留着昨日交易时那诱人番茄的清新香气，以及老约翰那辆破旧摩托车离去时喷出的、刺鼻的劣质燃油尾气味。
这次与底层“清道夫”的成功接触，让张扬更加确信，主动开拓多元化贸易渠道的必要性。第七基地绝非唯一的选择，更不是可以托付身家的盟友。这些如同鬣狗般游荡在文明废墟中的“拾荒者”和“手艺人”，他们手里攥着的、可能被大势力不屑一顾的“工业垃圾”和“技术边角料”，对于白手起家、急需夯实基础的“沉默农场”而言，往往是雪中送炭的关键资源。
然而，废墟世界的节奏从不允许人有片刻喘息。就在张扬刚刚开始规划如何进一步利用老约翰这条线，甚至盘算着是否要主动放出消息，吸引更多类似“手艺人”上门时，外围负责警戒的丧尸员工，通过那无声却高效的神经链接网络，再次传来了急促的预警信号——
有“客人”到了。规模不小。而且，能量反应和行进轨迹识别……来自第七基地的方向。
来的不再是上次那个略显傲慢、试图以势压人的单枪匹马的代表。这一次，引擎的轰鸣声低沉而有力，卷起的烟尘也更具规模。五辆经过重度改装、车身焊接着厚重钢板、车顶架设着遥控武器站的越野车，组成一个棱角分明、攻防兼备的小型车队，如同钢铁巨兽般，稳稳地停在了农场外围划定的警戒线之外。没有贸然靠近，保持着一种既显示实力又略带谨慎的距离。
为首那辆车的车门上，喷涂着第七基地的徽记——一个残缺的、仿佛经历过惨烈崩坏的齿轮，环绕着一簇抽象化的、永不熄灭的火焰。这个标志，比上次那辆孤零零的侦察车所携带的标识，显得更加正式、威严，也带来了更强的心理压迫感。
车门打开，一名身着笔挺的、面料明显优于普通士兵的墨绿色制服、肩章上缀着两颗银色六角星的中年男人，在一队全身覆盖着制式战斗护甲、眼神锐利如鹰、手持先进突击步枪的士兵严密护卫下，迈步下车。他的目光如同高速扫描仪，快速而隐蔽地扫过农场这边——加高加固、明显新近修补过、甚至能看到丧尸员工正在忙碌的围墙；墙后那些若隐若现、沉默矗立、手中握着简陋却闪着寒光“武器”的丧尸守卫；以及更远处，那片在灰败废墟中顽强绽放着惊人翠绿、长势旺盛得不合常理的作物田……
他的瞳孔难以抑制地微微收缩，眼底深处闪过一丝混合着震惊、难以置信以及……无法掩饰的、如同发现巨大金矿般的灼热贪婪！但他很快便控制住了表情，脸上堆起了职业化的、近乎完美的热情笑容，将那丝失态完美掩盖。
“前面可是张扬先生？”他清了清嗓子，运足中气喊道，声音洪亮而清晰，语气比上次那个代表客气了不止一个档次，甚至带着一丝恰到好处的恭敬，“鄙人陈明，第七基地资源统筹部副主任。奉基地之命，特来拜访，与您商谈进一步的、更深层次的贸易合作事宜。”
张扬缓缓从加固后的围墙阴影中走出，依旧只带着019和另外两只经过“整备”、看起来相对“完整”一些的丧尸员工作为随从。他敏锐地注意到，陈明身后那些精锐士兵虽然保持着标准的警戒姿态，但手指都下意识地紧贴着步枪的扳机护圈，枪口若有若无地微微压低，对准了他身旁的丧尸——那是高度紧张、随时准备开火的征兆。显然，这些经过专业训练的士兵，对与非人存在如此“近距离和平接触”极不适应。
“陈主任。”张扬停下脚步，语气平淡无波，听不出喜怒，仿佛在谈论今天的天气，“看来，我种的那些不起眼的番茄，让你们基地……颇为挂心。”
陈明脸上的笑容更加灿烂，仿佛遇到了知己：“何止是挂心！张扬先生，您实在是太谦虚了！”他向前微微欠身，姿态放得很低，“您培育出的作物，品质远远超出了我们最初的预期！基地最高科学院和生命资源部门联合出具的评估报告，对其中蕴含的生命活性和纯净度给予了极高的评价！长老会对此高度重视，特别指示我部，务必与您建立长期、稳定、互信互利的战略性供应关系！”
他刻意顿了顿，仔细观察着张扬的表情，试图从那张年轻却波澜不惊的脸上读出些什么，同时抛出了试探性的问题：“这个……不知张扬先生您目前的……产能规模如何？是否……有能力满足我们基地未来可能提出的、更大批量的需求？”这话问得委婉，但核心目的赤裸——摸清你的家底！
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