时间只剩下最后三分钟。
生态培养舱内的空气仿佛凝固成了实体，每吸入一口都带着铁锈与腐烂交织的腥甜。Ω能量形成的淡蓝光晕已稀薄如蝉翼，边缘不断被妖植的触须与孢子腐蚀，发出濒临破碎的哀鸣。远处黑暗中传来的沉重脚步声越来越近，那是“守护者”苏醒的征兆，每一步都踏在众人濒临崩溃的神经上。
艾拉挣扎着站起身，背上被毒菌腐蚀的伤口传来钻心剧痛，但她死死咬住牙关，将最后一点碧绿露珠抹在维克托最深的伤口上。净莲的净化之力仍在起效，维克托伤口处的血肉正在以肉眼可见的速度蠕动愈合，但他失血过多，脸色苍白如纸，依旧昏迷不醒。另一名队员的情况稳定下来，但仍虚弱不堪。
绝境。真正的绝境。
“不能留在这里等死！”艾拉的声音因疼痛和焦急而沙哑，她环顾四周，目光最终锁定在平台后方，那个相对完整、之前被妖植部分遮掩的金属舱门上。舱门上方，一个几乎被苔藓覆盖的标识依稀可辨——一个被齿轮环绕的大脑图案，下方是模糊的星际通用文字：【主控枢纽 - 生态调控】。
主控枢纽！或许是唯一生机！
“帮我把他抬过去！”艾拉对那名还能行动的队员喊道，同时自己奋力架起维克托的一只胳膊。每动一下，背部的伤口都让她眼前发黑。
两人拖着昏迷的维克托，踉跄着冲向那扇舱门。身后，妖植的狂潮再次涌来，鬼面藤的黑色触须如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧追不舍。头顶，月光苔藓重新垂落，如同绿色的绞索。
就在最前方的触须即将缠上艾拉脚踝的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的震鸣，并非来自Ω能量，而是来自艾拉贴身佩戴的、一枚不起眼的金属片——那是012之前给她的、用于短距离通讯和能量感应的简易装置。此刻，这枚金属片正微微发烫，指向眼前的舱门。
与此同时，舱门旁边一个不起眼的识别面板突然亮起微光，投射出一道淡红色的扫描射线，迅速扫过艾拉和那名队员，最后停留在昏迷的维克托身上——更准确地说，是停留在他腰间那枚从未使用过的、来自“自由之翼”的古老身份牌上。
【检测到残留‘守望者’协议信号……权限验证……等级：访客（临时）……】
【生态区失控，启动紧急协议7-Alpha……准许临时进入主控枢纽避难。警告：内部系统不稳定，风险自担。】
冰冷的合成音响起的同时，“嗤”一声轻响，厚重的金属舱门向内滑开，露出后面幽深黑暗的通道。
来不及思考“守望者协议”是什么，求生的本能驱使着艾拉和队员用尽最后力气，拖着维克托冲进了通道！就在舱门即将关闭的刹那，几条鬼面藤的触须猛地伸了进来，却被迅速合拢的金属门扉“咔嚓”一声齐根切断，残肢在外面疯狂拍打门板，发出令人心悸的闷响。
舱门彻底关闭，将外界的疯狂与嘶吼隔绝。通道内瞬间陷入一片死寂和黑暗，只有应急灯带发出的微弱红光，映照出三人狼狈不堪的身影和脚下冰冷的金属网格地板。
安全了？暂时。
艾拉靠着冰冷的墙壁滑坐在地，大口喘息，背部的剧痛和脱力感如同潮水般涌来。她摸索着取出急救包，用颤抖的手给自己注射了强效止痛剂和抗生素。另一名队员也瘫坐在一旁，处理着自己的伤势。
几分钟后，剧痛稍缓，艾拉强撑着站起来，打量起这个“主控枢纽”。通道不长，尽头是一扇更为厚重、布满各种接口和指示灯的控制室大门。门侧的识别面板闪烁着绿灯，显示权限已通过。
她深吸一口气，按下开门钮。
大门无声滑开，内部的景象让即便身处绝境的艾拉，也感到了瞬间的窒息般的震撼。
这是一个巨大的圆形空间，规模远超想象。穹顶之高，足以容纳一座小型城堡，整体呈现出一种深沉的暗蓝色调，仿佛置身于星空之下。空间的中心，是一个悬浮在半空中的、由无数不断流动变换的数据流和全息影像构成的巨大蓝色光球，它缓慢旋转着，如同一个微缩的、拥有自我意识的星云，散发出柔和而浩瀚的光芒，照亮了整个控制室。
光球周围，环绕着数十个悬浮的操作平台，平台上投射出各种复杂到令人眼花缭乱的星际坐标图、基因序列链、能量流动模型以及生态监测数据流。无数细小的、散发着各色光芒的数据节点如同萤火虫般在空气中飞舞、碰撞、重组。
这里的科技水平，显然远远超过了外面那个混乱的生态培养舱，甚至超过了之前见过的“科技术语回廊”。这里，才是这座“北极星”遗迹真正的心脏和大脑！
控制室内并非空无一人——或者说，没有“活人”。在几个主要操作平台前，静静地坐着几具身穿着陈旧制服、早已化为白骨的骸骨。他们保持着生前最后的姿态：有的伏在操作台上，仿佛在沉睡；有的伸着手，似乎想触碰某个开关；还有一具骸骨倒在通往中心光球的阶梯旁，指骨深深抠进金属地面。
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