“星光梭”在深水中疾行了七日，周遭水域逐渐从熟悉的蔚蓝转为一种掺杂着苍白与暗金的浑浊色调。水温时冷时热，水流紊乱，偶尔能见到一些形态扭曲、散发着微光的怪异水草或矿物。空气中开始弥漫起一股干燥、灼热又带着细微金属锐利感的特殊气息——那是“碎星尘”的前兆。
“接近目标区域了。”墨鳞盯着控制台上复杂的水文星图，声音低沉，“外部水温异常，光照增强，预计再有小半日，将抵达‘星光苔原’外围水域。星光梭无法直接进入苔原核心区，那里的‘碎星尘暴’和极端温差会损毁符文。”
秦远望向舷窗外。能见度开始下降，水中悬浮着越来越多细如微尘、闪烁着七彩光芒的颗粒，它们并非静止，而是以某种规律缓缓飘荡、旋转，如同活物。神识探出，立刻感到一阵针刺般的细微刺痛和干扰，探查范围被压缩到不足十丈。
“碎星尘已经开始影响神识了。”澜月长老秀眉微蹙，取出一瓶淡紫色的丹药分发给众人，“这是‘清瘴定神丸’，每六个时辰服一粒，可减轻碎星尘对神魂的侵蚀。但若遇到大规模的‘尘暴’，必须立刻寻找掩体或启动最强防护。”
澜武长老活动了一下粗壮的手臂，发出轻微的骨节爆响：“听说这鬼地方白天能烤熟生铁，晚上能冻裂精钢，还有各种受碎星尘影响变异的怪物。有意思。”他眼中并无惧色，反而跃跃欲试。
苏妙晴和韩立早已服下丹药，脸色凝重地检查着自己的装备。小星似乎对碎星尘有些不适，打了个喷嚏，周身泛起一层淡淡的星辉，将靠近的尘粒隔开。
又前行了两个时辰，星光梭缓缓上浮。当它破开水面时，一股难以形容的炽热空气扑面而来，即便有护体灵光，众人也感觉皮肤一阵灼痛。放眼望去，眼前是一片无比辽阔、色彩诡异的“苔原”。
地面并非土壤，而是某种覆盖着厚厚一层暗金色、赭红色或惨白色沉积物的坚硬岩壳。这些沉积物表面布满蜂窝状的孔洞和皲裂的纹路，缝隙中顽强地生长着一些低矮、扭曲、散发着荧光或金属光泽的怪异植物。更远处，地平线被蒸腾扭曲的热浪和空气中弥漫的、如同极光般缓缓流动的七彩“碎星尘”所遮蔽，视线难以及远。
天空呈现一种病态的昏黄与淡紫交织的颜色，看不见太阳，但光线异常强烈且带着灼热感。空气中，那些细碎的七彩尘粒无处不在，无声飘浮，反射着诡异的光。
“这里……简直是另一个世界。”韩立咂舌。
“根据地图和记载，我们现在处于苔原东南边缘相对‘安全’的区域。”秦远摊开兽皮地图，指着上面一片标注为“风蚀峡谷”的地带，“守护者的线索指向苔原深处，一个被称为‘星骸盆地’的地方。我们需要穿过这片边缘区，进入真正的苔原腹地。地图上标注了几处可能提供短暂庇护的古代遗迹或天然岩洞，但都年代久远，情况不明。”
“星光梭会在此处下潜隐匿，等待我们的信号或约定的返回时间。”墨鳞设定好自动程序，“我们徒步前进，尽量避开正午的极端高温和夜晚的酷寒。碎星尘会干扰大多数远距离传讯法术，星纹海螺的有效距离在这里恐怕也会大幅缩短，务必不要分散。”
众人离开星光梭，踏上这片死寂而灼热的土地。脚底传来坚硬滚烫的触感，空气中弥漫的碎星尘立刻附着在护体灵光上，发出细微的“滋滋”声，灵光消耗明显加快。
秦远尝试感应星枢令和潮音佩，两者在此地都有所反应。星枢令传来的不再是明确的方位指引，而是一种模糊的、仿佛与这片大地深处某个存在共鸣的脉动。潮音佩则微微发凉，似乎在对抗着外界的炽热与尘嚣。
队伍在墨鳞的带领下，沿着地图上标记的相对平缓地带前进。他们保持着紧凑的菱形队形，澜武在前开路，墨鳞和澜月分居左右侧翼，秦远、苏妙晴、韩立居中，小星游走警戒。
起初的半日，除了难耐的高温和无处不在的碎星尘侵蚀，并未遇到其他危险。地形起伏不大，只有一些低矮的岩丘和干涸的沟壑。那些发光的怪异植物似乎并无攻击性，只是安静地生长。
然而，当时间接近地图上标注的“正午极热期”时，环境开始变得险恶。空气温度急剧攀升，热浪肉眼可见地扭曲着视线，脚下的岩壳变得烫脚，护体灵光消耗加剧。更要命的是，空气中的碎星尘仿佛被高温激活，飘动速度加快，开始自发地聚集成一团团小型的、缓慢旋转的七彩气旋。这些气旋虽小，但内部蕴含的尘粒浓度极高，神识探入如同泥牛入海，且有轻微的吸力，若不小心靠近，会被卷进去，加剧灵力和神魂的消耗。
“避开那些尘旋！”澜月提醒道，她打出一张“清风符”，试图吹散靠近的尘旋，但效果有限，尘旋很快又聚拢。
就在他们小心绕过一片密集尘旋区时，异变突生！
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