1945 年十二月，延安的早晨透着刺骨的冷，天光薄得像层纸，山上的黄土泛着白。余念新从窑洞出来，呼出的白气在冷空气中散开，延河对岸传来军工厂的早操歌声，整齐的节奏顺着风飘过来，带着股劲。
他的新单位在桥南的解放日报延安分社，门口挂着块木牌，刻着 “以笔为枪” 四个黑字。负责接待的郭干事是山西人，握手时力道很足：“你就是子长来的余念新？《第一盏灯》那篇我看过，写得扎实！咱这儿正缺懂基层的记者。”
郭干事领着他进窑洞，里面分三间：前间是编辑部，几张木桌拼在一起，散着铅字模和稿纸；中间是排字间，两个师傅正忙着排版；后间是印刷室，旧印刷机 “咯吱” 地转着。有记者抬头看见他，笑着喊：“又来个笔杆子！子长来的，听说那边的稿子都带劲！”
“你先在靠墙那张桌坐，熟悉下最近的稿件。” 郭干事指了指位置，“中午开例会，温主编会分任务。”
余念新坐下，翻开桌上的通讯稿 —— 是篇写八路军后方医院的稿子，文字工整却没灵气，像份汇报材料。他没吭声，拿起笔改了两行，把 “医护人员认真负责” 改成 “护士小李给伤员换药时，轻声说‘忍忍，换完就不疼了’”，读着顿时顺了不少。
中午的例会，温主编坐在主位，四十多岁，戴副圆框眼镜，声音平稳：“报纸是宣传战线，得配合前方作战。最近整风到了总结阶段，我们要写一批反映群众思想变化的稿子，各组分头采访。” 他翻了翻名单，“余念新，你去延河组，明天跟我去枣园，记录干部会议。”
散会后，罗群跑过来拍他的肩：“你运气好！延河组是温主编亲带的，常能接触到中央的会！”
“是主编分的任务。” 余念新答。
“那你可得好好记，说不定能听主席讲话！”
第二天一早，他们坐卡车往枣园去。车过延河桥时，风刮得人睁不开眼，路上遇到几支背粮的民工队，扁担上的粗布袋晃悠着，民工们边走边唱《东方红》，调子响亮。
“到了会场，记清楚每个人的话，特别是群众代表说的。” 温主编坐在前排，回头叮嘱。
枣园的会议设在一间窑洞院里，主席亲自主持，出席的有中央各部负责人，还有各地来的代表。没什么仪式，大家随意坐在木凳上。主席穿件旧棉袍，语气平和：“延安的冬天不好熬，但咱们都熬过来了。靠的不是别的，是信念，是群众的支持，是大生产。得让边区能自己养活自己，才能打得久、打得稳。”
余念新握笔的手没停，只记要点。讲到一半，主席忽然转向宣传口的代表：“宣传不是写在纸上就完了，得写进人心里。报纸要多写人，少写口号。口号要让人信，得有根 —— 根就在老百姓的日子里。”
屋里的笔尖都顿了下，温主编凑过来小声说：“把这句话记牢，以后写稿用得上。”
散会时，主席从窑洞出来，看见门口的记者，随口问：“你们是哪个单位的？”
“解放日报的。” 温主编答。
“好，好。” 主席笑了，“笔杆子也能打仗，好好干！”
这句话后来被放在了《解放日报》的报头侧边，成了宣传口的座右铭。
回到分社，余念新很快整理好会议记录稿。温主编看完，把他叫到桌前：“你写得不错，有层次，没虚话。”
“我只记了听到的、看到的。”
“就该这样。” 温主编顿了顿，“但下次可以多留意细节 —— 比如主席说‘根在老百姓日子里’时，台下群众的反应，加进去，稿子会更活。”
接下来的日子，余念新跟着延河组跑了不少地方：军工厂、纺线队、战地学校。白天采访，晚上写稿，窑洞?的油灯常常亮到后半夜。排字工老丁排版时，总爱哼信天游：“山上的槐树扎深根，咱边区的日子有奔头 ——”
“老丁，你这歌比咱的稿子有味道！” 罗群笑着说。
“稿子要干净，人得有滋味嘛！” 老丁答。
天冷的时候，大家就围在油灯旁喝玉米糊糊。“念新，你写的稿子，真有人看吗？” 罗群问。
“肯定有。” 余念新喝了口糊糊，“之前在子长，有老乡拿着报纸找我，说上面写的王三柱，他认识。”
“那咱这笔没白动！”
转过年到了 1946 年一月，延安的山上开始冒绿芽。一天，余念新接到通知，去杨家岭参加《解放日报》总社的编辑联席会。会场里人很多，桌上摆着薄茶，气氛比平时严肃。
“上头要成立中央通讯部，统一管理各地分社。” 主持人拿着名单，“要选一批能独立采访、懂宣传方向的同志，余念新，子长分社调延安后报道成绩突出，考虑调中央通讯部试用。”
话音刚落，有人小声议论：“他年纪这么小，能行吗？”
“能写比年纪重要。” 温主编在旁边接了句，主持人点头附和：“没错，能力才是关键。”
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