“它在……观察我们。”影的声音如同耳语，在近乎凝滞的空气中响起，“很耐心……不像是会立刻扑上来的类型。”
“但也绝不意味着安全。”烬的声音压得极低，左臂的菌丝如同有生命般微微蠕动，却不是攻击姿态，而是如同无数细小的触须向四周沙地悄然延伸，试图感知沙层下的震动与能量流动，“启明，还能分析出更多吗？体型？能量等级？”
启明的机械眼锁定着那个沙堆，数据流在视界中飞速滚动：“热信号显示目标体积……庞大。至少是之前暗穴掠食者的两倍以上。生物磁场强度极高，但波动模式极其古怪……不像是单一生命体，更像是一种……聚合态？或者高度伪装状态。沙堆本身的结构……有异常，内部中空比例很高，表层沙粒附着着某种生物粘液，这可能是它完美伪装的原因。”
“聚合态？伪装？”丹感到一阵寒意，他忍不住向烬的方向稍稍靠拢了些许，残破的蝶翼不自觉地收拢，仿佛这样能获得一丝安全感。这个细微的动作被修看在眼里，修的目光在丹和烬之间快速掠过，随即更加专注地盯住沙堆。
就在这时，一直趴着没动的艾迪生，鼻子突然抽动了两下，发出极其轻微的、带着疑惑和不安的“嘶……”声。它用爪子扒拉了一下面前松软的沙地，又凑近闻了闻，然后猛地抬起头，看向不远处的湖水边缘——那里有几丛茂盛的、开着小白花的耐旱植物。
在植物根部的阴影里，艾迪生看到了一些反光的、细小的颗粒，粘附在沙粒和草叶上。它小心翼翼地爬过去，用爪子尖沾起一点，送到鼻子前。
一股极其淡薄、却被它敏锐嗅觉捕捉到的腥甜气息，混杂着一种难以形容的、类似金属和腐殖质的怪味，钻入它的鼻腔。
“吧噗！！”艾迪生猛地后退一步，发出短促的警示性低吼，爪子指向那些反光颗粒和更远处一片看似平整、实则颜色略深的沙地。
众人的目光立刻跟了过去。在艾迪生的指示下，他们终于发现了更多之前忽略的细节：不止一处沙地颜色有微妙差异；一些靠近水边的植物茎秆上有不易察觉的刮擦或碾压痕迹；甚至在一处沙丘背阴面，他们看到了一片范围不小的、沙粒呈现板结状的区域，仿佛被某种沉重、湿滑的东西反复压过。
“它在移动……”烬的菌丝感知反馈回更加明确的信息，“虽然缓慢，但整个沙堆……不，是沙堆下的东西，在以难以察觉的速度调整着姿态和方位。它在寻找最佳的攻击角度，或者……在等待我们露出破绽。”
“等不了它先动手。”磐缓缓站起身，战锤握在手中，声音低沉而充满压迫感，“一堆藏头露尾的沙子，老子把它连沙带壳一起砸开看看！”
“别冲动，磐！”修立刻出声制止，“敌暗我明，贸然攻击未知目标太危险。”他的目光紧紧锁住沙堆上那只暗金眼眸，发现那竖直的瞳孔似乎因为磐的动作而微微收缩了一下，如同毒蛇感受到威胁时的本能反应。
气氛越发紧绷，如同拉满的弓弦。是僵持下去，等待对方可能的突袭？还是主动试探，打破这令人窒息的寂静？绿洲的宁静已被彻底撕碎，取而代之的是狩猎场上那种一触即发的致命张力。那只暗金色的眼睛依旧半眯着，冰冷地注视着他们每一个细微的动作，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。
就在磐的怒气与团队的紧绷达到顶点，而沙堆下那暗金眼眸的凝视也越发冰冷专注的刹那——
异变突生！
并非从沙堆正面，而是从团队侧后方、另一片看似平静的沙地下方，毫无征兆地炸开！
“轰——！！！”
沙浪冲天而起，如同地下引爆了炸药！狂暴的气流裹挟着滚烫的沙粒劈头盖脸砸向营地！与此同时，一道庞大得超乎想象的黑影，撕裂沙幕，带着令人牙酸的金属摩擦与液压驱动的嘶吼声，以雷霆万钧之势扑击而出！它的目标，赫然是站位相对靠外、正全神贯注盯着前方沙堆的磐！
声东击西！那沙堆下的眼睛，竟是诱饵或感官延伸，真正的杀机早已潜伏至更近的距离！
“磐！后面！”烬的嘶吼与影化作阴影扑出的动作几乎同步，但都晚了一瞬！
磐战斗本能惊人，虽惊不乱，怒吼着回身，战锤带着全身之力向后横扫！战锤上爆发的震荡波与来袭的黑影狠狠撞在一起！
“铛——！！！！！”
不再是血肉撞击的闷响，而是金石交击的爆鸣！火星四溅！磐只觉一股无法抗拒的巨力从战锤上传来，虎口崩裂，双臂剧震，魁梧的身躯竟被硬生生撞得向后滑退数米，在沙地上犁出两道深沟！
沙尘稍落，那袭击者的真容，终于暴露在烈日与众人惊骇的目光之下。
那绝非自然孕育的生物。
它拥有类似传说中暴龙的轮廓，但更加高大、狰狞，充满了机械与生物强行融合的诡异感。高度超过五米，体长连尾接近十米。全身覆盖着暗沉如陨铁、布满划痕与锈迹的金属装甲板，装甲接缝处裸露出的不是肌肉，而是粗大的、缠绕着能量管线的液压传动杆和暗红色类似肌肉纤维的生化组织，那些组织如同有生命般微微搏动，表面闪烁着不祥的暗红流光。
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